第十章 一波三折

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戚正榮起身，便去拾柴禾。谷玉金也起身，說道：“我也去。”後了一步趕上戚正榮，一起去了那片已死的樹林。

戚正榮將或粗、或細的樹枝從樹上折下來，“咔嚓”“咔嚓”的折枝聲清脆，一聽便是乾透了的木枝。

谷玉金也學了一下，乾透了的樹枝，韌性極好，不過大拇指粗的樹枝，他竟折不動。

戚正榮莞爾一笑，解釋道：“你把我折下來的樹枝拾起來，捆成一捆就行了。這是風稍的乾枝，裡外都乾透了，韌性極為驚人。俗世之中許多乞丐手裡的棍子，也不過就是指頭粗，可要將它折了，一般人還真做不到。硬就不說了，還韌，分外抗力……你想把這細枝折斷，不練上三五年的功，積累出氣力，是做不到的。”

谷玉金說道：“原來如此，我見叔折的輕鬆，還以為並不難折呢。”說話，便去拾弄地上的樹枝，將樹枝順紋順理的放好，緊實堆疊。

戚正榮邊折枝，邊說道：“這乾枝難折，若是枯枝，就會好折。也是這沙漠中的氣候，乾旱少雨，日頭凌厲，風勢又硬，這木頭一死，其中水分僅是幾日就幹了，根本不給腐朽的機會。離了沙漠，進了中原，那裡的樹枝就好折很多。這裡的百姓，找這些柴禾，都是用柴刀劈砍的。就這麼細一枝，都要三四刀，才能砍下來……這沙漠戈壁的人，生存起來，卻很不容易。”

谷玉金心道：“這般惡劣的氣候，便是現代，要發展起來也都不容易，新省的農業大力發展了多少年，也才有了氣候。這裡的古代環境，卻是有心也是無力的——條件就是這麼一個條件，環境就是這麼一個環境，誰也不能逆天改命。”點頭道：“說的是。”

戚正榮說道：“也正是這窮山惡水之地，求生艱辛，所以生活此地的人，不論老少，都多了一些狠辣、無理，動輒拔刀相向。蓋是他們所爭，非為意氣，而是爭命。”說話的功夫，便又折了不少樹枝，眼見數已不少，戚正榮就俯身拾了，將之和谷玉金堆疊起來的樹枝放在一起，解下腰帶捆紮起來，在背上一背，便往回走。

米明秀說道：“這不老少，怕是一晚上也夠用了。”

戚正榮問道：“葛真人還不見回來？”心想著：“走了這麼久，只怕真的是遇見了什麼事了。”

戚正榮坐下來，將樹枝折了，送進火中，將火續得旺起來，熾咧咧的熱便撲在面上，驅走了風中冷意。

一直是夕陽見沉，日輪在沙漠滿含了浮塵的風中變得黯紅，邊緣似在水中，輕漾細波時，才見了葛真人。

葛真人扛了鎬、鍬、鋤過來，落在地上，放下了工具，才頗為歉意，說道：“讓你們久等了。卻是路上出了一些意外。我找這些工具的時候，不小心便被主家的老母看見了。老人家年事已大，被驚嚇了一跳，登時就將魂兒嚇了出去。我幫著找回魂魄，就花了一些時間。誰知道半途又遇見了一幫馬匪，竟是往我來處去的。我一見，心想怕不是要去我借了工具的那個三間屯的，便藏了身形去聽了一下，果然是要去三間屯劫掠的。”

米明秀不由驚歎，說道：“三間屯，那不是到了邊關的玉縣？”

葛真人點頭說道：“不錯，正是玉縣。我一尋思，我不過一修士，能力低微，這阻截強人，爭命鬥劍上卻是遠遠不及你們這些行俠仗義的英雄。所謂‘術業有專攻’，要懲戒這些強人，還得是武林人士方可。於是我便花了一些時間，稍微打聽，便知道本地有一位豪強，叫做雷書恆，在當地極有威望，就人前顯聖，將此事告知後，我就又朝這裡趕。誰知今日之事，卻一波三折，竟然還又讓我遇見了一樁事。”

谷玉金心思：“這位真人倒是厲害，時間緊急，既不知那些馬匪來歷，又不知那個雷書恆是否可靠。若真的是一方豪傑，急公好義也就罷了，若是和馬匪一夥的，可能會有麻煩。索性就使了一個‘人前顯聖’，以仙人之姿，顯於人前，教人忌憚。如此一來，無論是那一種緣由，這夥賊人也都退定了。果然，這能修真練道的人物，就沒有一個簡單的。”

戚正榮、米明秀二人亦是心頭暗歎這真人思慮的周到，做事一步三看，滴水不漏。

便聽葛真人又說：“我經過一處綠洲時候，就見一個鐵匠鋪裡趴著一個孩子，被人按住了手腳，鐵匠將一個馬掌在孩子腳掌上比劃，就要釘下去。若非親眼所見，我都不敢想，世間竟有如此慘絕人寰之事。

“我當時就使了個法兒，暫將這些人迷住，將那孩子救了出來。找了僻靜處一問，才知這孩子本事窮苦人家，父母也在一年前遇到了馬匪死了，他家中還有