第1章 01

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農曆六月，京都迎來了一年中最熱的時期——大暑。知了的聲聲鳴叫，歡快又肆意，詮釋著夏日炎炎的熱烈。

皇城內，垂柳迢迢，偶爾一陣微風吹來，搖曳生姿。

遠處駛來一輛四角綴著孝布的馬車，速度很快，到午門口卻停下了。隨後有身穿程子衣，腰繫白色孝帶的小廝從馭位處下來，小跑趕到後方，掀起馬車門簾退到一旁，低聲道：“三爺，到了。”

這當口正是午時，太陽火球似的懸掛頭頂，炙烤的人心裡發慌。

張居齡整了整緋色官服，踩著梯蹬走出馬車。他身材高大，袖口纏了黑紗，二十六歲左右的年紀，五官出眾，眉眼從容，是極其清俊的長相。

午門又稱五鳳樓，是皇城的正門。東西北三面皆以城臺相連，硃紅牆壁，重簷廡殿頂。十分的莊重森嚴。

張居齡冷眸微眯，隻身進了東側門，直奔乾清宮的方向去。他想不明白，皇上在這個節骨眼喚他過來做什麼……剛踏上漢白玉石階，首領太監羅流便滿臉笑容地迎了上來，“首輔大人，您可來了，皇上在裡面等著呢。”

張居齡客氣地拱手，同羅流寒暄。兩人是舊相識，相互之間也算熟悉，當今的皇上還是裕王時，曾一同在裕王府當差。張居齡是侍講侍讀，羅流是專職侍候裕王筆墨的太監。

有眼尖的小太監利索給張居齡行了禮，進去乾清宮通傳。不一會兒，裡面便傳來讓他覲見的聲音。

張居齡提步走入正廳，跪下磕頭：“微臣拜見皇上。”

朱高棟端坐在龍椅上，聞言放下了手裡的白玉盞碗，抬頭看他，說道：“張愛卿免禮，賜座。”

羅流搬了圈椅過來。

張居齡謝恩，欠身坐了。

“聽聞愛卿的夫人身故……後事處理的如何了？”朱高棟意有所指。

“謝皇上關懷，一切妥當。”

“那就好。”朱高棟輕咳兩聲，想起昨夜和母后的談話，還有那個一心愛慕張居齡的安寧表妹……試探道：“愛卿可有續絃的打算？”

張居齡一愣，腦海裡浮現妻子臨死前蒼白憔悴的模樣，俊眉緊皺：“愚妻剛剛過世，微臣心痛至極，並沒有這方面的心思。”皇上急不可待地傳他進宮是什麼意思？難道就為了聊續絃之事？他抿起薄唇。

朱高棟有些尷尬，他沒想到張居齡會拒絕的如此利落。不過，也是他不好，人家妻子屍骨未寒，人之常情，他這樣問確實過分了。要不是他身份擺在那裡，張居齡又素來脾氣溫和，只怕早就惱了。母后也真是的，就算想把安寧表妹指給張居齡當續絃，也不必選在這個時候……

場面一時冷了下來，朱高棟給羅流使個眼色。

羅流心領神會，立即給張居齡滿了盞茶，笑道：“張大人，這是皇上新得的碧螺春，您嚐嚐鮮。”

張居齡殮眉謝過，他和朱高棟相處幾載，知道其性格與為人。在帝王裡，是罕見的好脾氣和憨厚。突然問及他的私事，怕是另有隱情。

朱高棟見張居齡喝了幾口茶，換了話題，準備把剛才的一頁掀過去。至於母后和安寧郡主……他再想別的辦法搪塞吧。

兩人說了一會黃河水災的近況，張居齡起身告辭，妻子的靈堂還未安置好，他實在心神不寧。

“人死不能復生，你要節哀。”朱高棟嘆氣勸慰，他和張居齡是半師半友的關係，彼此間情分還是有的。

“謝皇上開導，微臣謹記。”張居齡拱手謝過。

羅流送他出去，剛到門口，卻被一個身穿金線牡丹桃紅華服的美貌少女給攔了。

“給安寧郡主請安。”羅流眼尖，一瞬的功夫就拉著張居齡行了禮。

安寧郡主不說話，盯了張居齡好一會，她眼圈紅著，好像受了莫大的委屈。

“安寧，你怎麼來了？不得無禮。”朱高棟見表妹舉止有異，呵斥道。安寧是姨母的小女兒，自小被養的心高氣傲，任誰都不放在眼裡。誰知去年中秋宮宴偶遇了張居齡，便心心念念要嫁與他了。

安寧沒有回答朱高棟的話，直接問張居齡：“你為什麼不願意娶我？”她知道太后姨母和皇帝表哥商量好了她和張居齡的事情，便悄悄藏在偏殿裡偷聽，卻沒想到是這個結果。

張居齡側臉冷峻，“我的妻子剛剛過世，按世俗禮儀，需守孝三年。在這期間，張某沒有任何男婚女嫁的意願。”

“守孝？坊間傳聞你們夫妻不睦已久，你為什麼要給她守孝？”安寧一臉的不可思議。

“既是傳