第五章 薛家

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陰雨連綿三日，終於迎來多日不見的日光。傳統江南模樣的清河鎮，迎著破曉的光亮，難得露出它秀氣的外表。

明明正值烈陽八月，江州的氣候卻像裹了一層寒霜外衣，陰冷異常。

剛剛收起來的過冬衣物，還沒在床底待幾日，又被重新取出。

喬野穿了一身粗布麻衣，髒的已經看不出顏色。不過補丁齊全，勉強能擋擋風寒。出門前，又在喬鶯鶯的堅持下，多添了一件棉衫。

卯時正刻，放在以前，正是出農活的時辰。清河鎮不大，多是以務農為生的小農戶，只有一早一晚能在鎮子裡看得見熱鬧。江州大旱後，北街家家戶戶都關起門來過自己的日子。就連最是忙碌的清晨，都死氣沉沉。

出了北街，喬野一路向南。

相比之下，南街倒是熱鬧不少。

往日裡，只有在午飯後才會出門的富庶人家，現在倒是勤快，越發早起的出門去賺亂世錢。每日起早貪黑，若是叫不明緣由的旁人瞧見，還以為南街才是辛苦勞作之人哩。

看著南街青磚瓦面，水榭樓臺。再回頭一瞧只相隔十米遠的北街，水窪泥坑，茅草陋室。

真真是窮的越窮，富的越富。

原先，薛家在清河鎮也算不得什麼。只是祖上有些家業，比平常人寬裕些。後來也不知怎麼，做起了紡織生意，越做越大，幾乎壟斷了江州所有的布料供應。近些年，更是攀上皇家門路，為宮裡的布衣局供應布料。

薛家家宅也從一開始的小門小戶變成高門大戶，家主出門的排場放在江州五城十三郡中，都是數一數二的存在。

喬野從薛家主門繞到後門，一路望著以白玉點綴的屋簷，心中不免疑惑，清河鎮雖地處江州邊界，除了旱災影響外，未受禍亂波及。畢竟身處亂世，就算是再安全的地界，也不會只帶一個馬伕出遠門，更何況是這樣喜愛鋪張奢華之人。

他從未見過薛家家主，但是聽鄰里所說，此人性格狂傲，睚眥必報。家跡發達後，把先前有所嫌隙之人全部欺壓，結仇無數。

難不成碰上仇家，怕說出去丟了臉面，才刻意隱瞞？

如此一想，好像也說得通。

但是，北郊屍體又作何解釋？

總不能是薛家錢多的連馬伕都細皮嫩肉，錦衣玉食吧。

想來想去，想的頭疼。

既然屍身已無，快快把衣物歸還，將此事瞭解吧。有錢人那些破爛事，喬野毫無參與慾望。他們有的是人關心，何須他一個“翻皮子”操心。

相比薛家，他更在意白皮屍的情況。按照“翻皮子”的話，這可是大災的象徵。皮下屍蟲身懷劇毒，只要沾染一點，便會全身潰爛而亡。屍氣可溶於風水泥土，若是不小心帶進體內，人體便會屍化，類似於活屍。

且北郊空曠之地根本不會形成白皮屍，若是被不懷好意之人特意放置在此，那此事就麻煩了。

琢磨半天，喬野決定將此事告訴老潑皮。但是老頭子云遊四海，也不知道什麼時候才能相見。只能等今晚以密信傳書，儘快將此事說與他聽，聽聽他的看法。

喬野將馬伕衣物放在後門，剛離開至拐角處，與薛家兩個丫鬟擦身而過，聽見她們小聲嘀咕：

“夫人怎麼樣了？”

“還是老樣子，五年前少爺失蹤後，夫人就整日裡迷迷糊糊了。最近因為老爺的事，更是嚴重，已經認不清時辰，總以為是‘午時’”

“哎，看來老爺這件事又加重了夫人的惡疾呀”

“要不說呢，老爺已經請了最好的大夫，明日就到了...”

喬野側耳聽了半天，心想：“這薛家夫人膽子也忒小了。好在人平安回來，要是不平安，豈不是能當場嚇死”，他搖搖頭，疾步離開。

出了南街，已經快至正午。

早起時的那層霧氣已經徹底散去，陽光灑下，頗有些暖意。

喬野脫去棉衫系在胯上，抹掉額頭處剛剛露出尖角的汗珠。從南街後身繞到鎮門附近，在告示欄前駐足停留。除了大乾安穩民心的貼文外，就是各城各郡裝模作樣的假把戲。大乾建國後，定年號元豐，寓意天下元滿，大地豐收之意。誰知建國不到百年，天降大旱，禍亂頻發，狠狠打了“元豐”二字的臉面。

喬野把視線落在告示欄的西北角落仔細尋覓，“翻皮子”晝伏夜出，若是有人尋屍，定會在每日午時前張貼告示。但是找了一圈，也沒見著有“翻皮子”的活兒，只能作罷。

隨後轉去肉鋪，花