第五章 老兵

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江都被譽為揚州府最璀璨的三顆明珠之一，建城至今已有千年歷史。

江湖上早已有霜落寒空月上樓，月中歌吹滿揚州的讚美之詞，說的就是這江都城。

作為江南地區商業最為發達的城市之一，江都有四大支柱產業，分別是：鹽、船、織、花。

古代某位帝王傾舉國之力開鑿大運河，雖然當時搞得民怨國亡，後世卻受益匪淺，江都也正因為這條貫通南北的大運河而成為了整個江南地區最大的販鹽集散地，同時也是九州第二大造船之都。

織指的是紡織手工業，揚州府九成九的布匹都產自江都。

最後一個，花說的可不是植物，而是秦樓楚館中的女子。

秦淮兩岸出美女，江都相比金陵與蘇杭似乎還差上那麼一點兒。江都花市之所以能夠超越其他地區成為江南之首，主要還是因為那些聚集在古運河兩岸的鹽商們。

這些肥得流油的富商大賈閒的蛋疼，不知何時養成了飼養“瘦馬”的習慣，還互相攀比，以至於揚州瘦馬聞名九州。

所謂瘦馬，值得便是被調教好的女子，她們或是被賣入各式青樓娼館，或是被迫嫁給商賈達官。

你看那運河兩畔的花街柳巷，夜夜聽得都是靡靡之音，入眼處皆是紙醉金迷，好一幅人間盛景。

不過光芒越是璀璨，陰暗的角落就越多。越是繁華的城市背後，越多破敗的角落。

大多數人，都只能寄生在這些光芒無法觸及的小角落，這裡不僅僅是藏汙納垢，更多的，是為那些不為“法律和正義”保護的人提供一個脆弱的庇護所。

比如這位“衰草巷的老兵”，他是人們常說的包打聽，同時也是個掮客。

江都城裡沒有他不敢吃的貨，也沒有他打聽不到的事兒。

據說只要能賣錢，就算是十二位公主的肚兜他都敢收；據說只要出得起價格，就連楊員外昨晚上一炮打了多久他都能告訴你。

正因為衰草巷有老兵的存在，這裡聚集了大量的“社會蛀蟲”。

他們有缺胳膊少腿的殘疾人，有上了年紀的娼妓，還有不能勞務的黃口小兒。

他們是老兵的耳朵和觸手，老兵是他們的庇護傘。

對於青姬來說，老兵是她的耳朵，還有錢袋子。青姬與老兵合作已經有些年頭了，她很信任老兵。

倒不是說兩人有多深的交情，事實上，他們在一起的時間最多不超過一天。

老兵的口碑很好，這樣的人若是口碑不好的話，早就被暴脾氣的江湖中人點天燈了。

老兵的關係也很硬，這樣的人若是關係不硬，早就被捕快抓到蕩塵府換賞金了。

最重要的是，老兵總是非常小心，是一般人根本見不到他本尊，他被稱為衰草巷的老兵只是因為他主要的生意都在衰草巷罷了。

就算是和一些常客做生意，他也都是萬分小心。

老兵總是神出鬼沒，每次青姬都要在特定的時間特定的地點，點燃一根特殊的香，老兵才會出現。

這特定的時間，一個月只有一次，錯過了這一次，就要再等一個月。

青姬斜靠在一條狹長的水巷旁，不耐煩地把玩著菸袋。在她腳下那個本是用來洗衣的圓石頭上擺著一柱香。

現在香已經快燃盡了，青姬的耐心也快被消磨光了。

這水巷本就窄，能夠立足的地方更是不多。那匹拖著三個通緝犯的馬不安地磨蹭著蹄子，徒勞地想在這狹小的地面上站得舒服一些。

一陣幾乎難以聽聞的腳步聲響起，雖然輕微，但青姬還是聽得出來這腳步聲有些不自然。

“每次都要等這麼久？”青姬有些不悅，但是想想馬上就要到手的銀兩，她又靜下心來了。

“我得確保周圍沒人。”老兵說道。

青姬回過頭看著眼前這個比自己矮上一頭的男人。

老兵的額頭上包著一條血色的頭巾，這猩紅的煙色非常跳因為他除了頭巾外全身都是暗色的。

一身破到看不出原本樣式的布衣，外面還罩著鏽跡斑斑的鐵甲衣。這大概是為什麼人們稱其為老兵吧。

青姬知道這個這個傢伙已經把周圍方圓五百米都探查過了。

他雖然叫老兵，但看起來也就三十來歲，因為有一條腿瘸所以老兵一直拄著一杆斷了的長矛。

老兵身上是一身破舊早已分辨不出本來顏色和樣式的布，一頭灰髮不知道是本來的顏色還是後來弄髒的。

“託你打