第4章 塵埃戰場

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在遠離赤道、積雪深厚的山區地下。正在建造的巨大設施是扎納斯托的基地。

被稱為吉雷爾多特的地下基地，半徑 8 千米，深度達 700 米，各種設施都集中於此。在作為中心的中心柱附近，主要集中著居住區和飲食設施。

朝著那裡走去的阿克斯·阿切斯腳步沉重。彷彿作戰失敗成為了束縛他的枷鎖。

即便如此，就當初的目的，即在對加爾杜瓦進行威懾這一意義上，還是留下了結果。扎納斯托所展示的強大力量，足以質疑加爾杜瓦的管理能力。如果批評之聲聚集，他們就會難以行動。在此期間，我們就有可能積蓄力量。

（雖然受到了輕微的諷刺，但沒有明顯的斥責或訓誡，這意味著領導層也是這麼想的）

被認為是無論如何都能挽回的失分。

（那個黃色武裝面板的少年。我一定要親手解決他）

嚐到辛酸的記憶銘刻在他的心中。

為了養精蓄銳而邁出的腳步前方，沒想到會有更讓阿克斯惱怒的人前來。

“哎呀，居然毫不羞愧地回來了”

讓人感覺比年輕更顯稚嫩的高音調。

“哼，是你啊。託尼奧·托爾巴因”

“希望你能收斂一下傲慢的說話方式。難道你不知道你在這裡的失態成了怎樣的傳聞嗎？”

“不用你這樣的孩子來說我也知道”

有著金色捲髮和琥珀色眼睛的對方，說是少年也不為過。確實聽說他十六歲。對於三十歲的他來說，無疑是個孩子。

然而，即使在扎納斯托也處於核心位置的阿克斯能夠被他提意見，是因為託尼奧也是一位戰功赫赫的飛行員，足以與他媲美。雖然由於戰鬥時間的關係，總擊落數無法相比，但在一次戰鬥中的擊墜數，託尼奧重新整理了阿克斯的記錄，成為了新銳的武裝面板飛行員。他就是託尼奧·托爾巴因。

“難道你沒有意識到自己已經過氣了嗎？”

嘴角掛著討厭笑容的少年這樣問道。

內容雖然完全不同，但面對同樣批評自己的對手，再加上那個駕駛著奇特機體的少年，讓壓力更加積聚。

“你想說什麼？無論你怎麼挑釁，你我在戰場上都不會相遇。如果你想威脅我的地位，就用戰功來說話。領導層也會為此高興的”

“你裝什麼優等生啊。明明內心已經怒火中燒”

帶著嘲笑的目光窺視著阿克斯的銀色眼睛。

“擔心什麼的不需要，我會好好做的。我接到了出動命令。我會挽回你的失分的”

“你要去攻打福爾·安吉嗎？真的能做到嗎？”

“我能做到。我會讓你知道區別的”

託尼奧偶爾提到的“區別”......是什麼，阿克斯並不知道。只是，他無疑是以此為依靠的。

只要他用戰功證明這一點，阿克斯就無法批評，也無意批評。即使是這個令人討厭的少年，對於扎納斯托來說也是重要的戰鬥力。

終有一天，當哥特恢復主權的日子到來時，自衛能力是必需的。可以說，為了讓阿克斯在中心保持榮譽地位，他是必要的棋子。所以，哪怕是他傲慢的話語，也能容忍一下。

“那我就期待著吧。期待你排除障礙，成功引出加爾杜瓦軍”

託尼奧大概不會理解寬容的含義。

“能一直這樣從容到什麼時候呢？祈禱你發現的時候還沒成為過去式。反正我和你存在就是不同的”

“好好努力吧。為了扎納斯托的未來”

不知是對他始終不改變態度感到不滿，少年哼了一聲就走過去了。

（你是不會明白的）

十六歲的年紀，不知道像舔泥巴一樣的日子。他無法理解阿克斯所經歷的，那種因寒冷和飢餓而幾乎發瘋的少年時代。

（真正勝利的榮譽在於與敵人的戰鬥之中。在同伴之間進行無聊的勾心鬥角，肚子是不會飽的。那種自尊心或許能給你帶來動力，但你所看到的高處，只有能滿足虛榮心的東西而已？）

如果自身沒有收穫豐富，就沒有向上攀登的意義。他是這麼想的。

（對一直保持在頂尖位置的長跑毫無興趣。只要能透過幾次勝利到達不可動搖的位置，那裡就是終點，你應該明白）

如果像託尼奧這樣的人一直試圖拉他下臺，他可以大度地看著。不過，那也不過是看待拉車的馬的目光罷了。

這時，他突然想起。