第1章 黑色汙泥

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笑容離開了艦橋。

◇◇◇

“啊，保護請求！？”

通宵進行廢墟清理工作之後聽到這種話，神經都要變得敏感起來。

發現倖存者時會相擁而泣，甚至被感激得要下跪。這樣的話疲憊也能得到回報，但這種情況少之又少。

大多數都是讓人猶豫是否要給家屬看的遺體。被對方表現出的沮喪影響還算好的。有時還會被指責工作進度慢。雖然體諒對方的精神狀態強忍著，但壓力卻不斷積累。當他們後悔說出那些話時，自己已經不在了。

原本在軌道上駐留的救護船和護衛艇也接連下降，但人手完全不夠。手臂還固定在操縱用的適應杆上，只能咬碎卡路里棒，這種情況下接到這樣的命令，真讓人想大聲抱怨。

“衝我吼也沒用！這是上面的指示！”

視窗中的梅勒妮豎起了眉毛。

“哦，哦……。抱歉。”

“沒事啦。這種狀況嘛。不過還是先記住。”

特納霧已經過去了一天，基本已經消散。戰鬥中最多也就是透過高功率線路傳輸語音，現在已經恢復到可以透過加密的部隊專用保密線路進行影片通訊的程度。

（上面應該也瞭解現場的情況啊？線路恢復了還下達這種命令，這傢伙是重要人物嗎？）

強烈要求派遣救護艦。

（在這種時候下達這樣的指示，難道這是重要案件？）

斯圖亞特·克羅諾一邊活動手臂一邊陷入思考。

“啊……，嗓子都啞了。胃液都是苦的，一點都不想吃東西。”

對於剛滿二十歲的女飛行員來說，現場的狀況太過殘酷。從昨天開始她已經嘔吐了很多次。

“那麼，這兩個女孩，是誰？”

“好像沒有附帶資料。”

保護請求中附帶的只有面部影象。

看起來是兩個年輕的少女。大概是姐妹倆，有著淡金色的頭髮和藍色的眼睛，大多數人都會認為是美女的容貌。對著鏡頭微笑的表情不知為何帶著一絲寂寞的氣息，但肯定是健康的。

“名字只有‘拉蒂娜’和‘薩迪娜’。不奇怪嗎？”

梅勒妮的話確實有道理。

“這麼可愛的話應該很顯眼，但僅靠這些確定身份還是有點不夠。當然，現在這種情況，就算無法確認容貌也沒辦法。”

“……啊”

“怎麼了，斯圖？”

對他含糊的回答感到奇怪。

“別開玩笑說一見鍾情什麼的。”

“別開玩笑了。不過這傢伙可能得認真對待一下？”

“誒，什麼意思？”

她感到困惑也是理所當然。斯圖亞特自己的想法也還不清晰，但就是覺得有什麼不對勁的地方。

（十幾歲的姐妹？這是怎麼回事？難道……）

想到了一種推測。

“我們的贊助商是哪裡？是誰，梅爾？你應該見過面的吧？”

“等，等等！難道是！”

梅勒妮似乎也想到了什麼。

“不不不……。但是，就算是這樣，就這點資訊，就算提供基因資料也沒法確認身份啊……”

雷茲羅·羅帕七成被對消滅反應吞噬而消失。人也一樣。

“哇！不行不行！不能這樣……！等等等等！雖然不是隻為了錢幹這行，但沒有報酬可不行！有沒有忘記什麼？”

她慌亂不已。

“想起來了！重點搜尋西邊的邊緣住宅區！”

“快說！西邊的話可能還有希望。快去確認！”

“好嘞！”

梅勒妮的“阿爾·斯皮爾”起飛向西飛去。

（西邊的邊緣？等等，阿克斯·阿切斯在那一帶……）

斯圖亞特的記憶中又有了新的疑問。

（不會吧）

想起了向西飛去的黃土色武裝面板的身影。

厚厚的雲層阻礙了衛星定位。孫叄和拉蒂娜乘坐的卡扎克依據記憶中的舊地圖資料移動，時不時地飛到上空確認周圍情況，同時尋找最近的試驗移民地。

“推進劑杆消耗太多可不好啊。”

孫叄似乎很擔心。

“緊急時刻飛不起來就麻煩了。奇爾奇爾，現在我們在什麼位置？”

根據記錄的方位和距離，監視器上顯示出當前位置，但奇爾奇爾所指的預測範圍相當大。卡扎克似乎進行了能