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深受歐美市場歡迎,每磅羽絨的交易價格非常之高。
因此在太平洋各島嶼上集體築巢的信天翁的羽毛,成為日本重要的外匯來源。
在日本最早注意到信天翁羽絨價值的是實業家玉置半右衛門。
1887年,他來到鳥島上成立了玉置商會,直至1922年撤離鳥島,採集了大量信天翁羽絨並出口歐洲。荒涼的鳥島搖身一變,成為一座“寶島”。明治政府推行“殖產興業”政策,甚至還發放獎金為玉置提供支援,鼓勵其尋找信天翁的棲息地。
一床羽毛被至少要填充11~13公斤羽絨,從1只鳥身上僅能採集到10~20克羽絨,因此製作一床羽絨被就要殺死約100只信天翁。
這可謂是對信天翁的“種族大tusha”!1890年前後,每年約有40萬隻信天翁在鳥島被捕殺,平均每人每天打死100~200只。到1900年前後,有300人居住在這座小島上,幹勁十足地採集信天翁的羽絨,這裡甚至還開辦了小學,鋪設了輕便鐵路,用來運送被殺死的信天翁。
據推測,截至1902年,至少有500萬隻信天翁被殺死,日本及臺灣周邊列島的信天翁被日本人的濫捕濫殺逼到了瀕臨滅絕的境地!
玉置半右衛門從1885年前後開始向歐美出口羽絨,獲得了暴利,他的成功被日本各家報刊大肆報道,掀起了南洋開拓的熱潮。無數日本貧民懷揣著一本萬利、一夜暴富的夢想,紛紛投身於這股殺戮的潮流。
美國管轄下的中途島和西北夏威夷群島也有日本羽絨採集者蜂擁而至,在這些島嶼上,大量被拔光羽毛的信天翁屍體堆積在海岸上,令人不忍直視。
美國海軍調查船發現這一情況後向公眾進行了報道,引起美國國內輿論對日本人殘忍行為的一片譴責聲,附帶加劇了當時美國國內排斥日本移民的活動。
大琉球群島周邊的火山島上每到冬季也會有成千上萬的信天翁來此築巢繁殖後代,當信天翁幼鳥剛孵化出來時它們的身上披著一層灰黑色的絨毛幫助它們抵禦寒風,等到它們長出飛羽,這一層灰黑色的絨毛就會脫落下來被白色、黑色的羽毛所取代。
弗里茲不會像日本人那麼簡單粗暴,這些將會脫落的灰黑色羽絨才是他的目標,採用梳毛的辦法就能進行採集,而不需要殺死任何一隻信天翁。
本來弗里茲打算的是從中國沿海引入貧民進行冬季羽絨採集,現在看來只能便宜琉球人了。
缺少特殊土特產的大琉球人每年二三月份採集一次周圍無人島上的羽絨,製作成羽絨製品之後就可以和中國商人以及西方商人交易了。
想法很好,可是第一步要先把這片島嶼解放出來,才能再談其他。11
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