第三百九十四章 探訪疏勒城

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兩人行至赤河畔，大片的草場已經生出新芽，遠看如綠毯遮蓋，但近處的腳下的乾土層中，卻只有幾株嫩綠。皇甫惟明蹲下來，沿著起伏的草丘望過去，讚許地點點頭道:“初生嫩草，卻沒有牲畜群啃食，很難得啊。”

不遠處有一支唐軍的小隊伍朝這邊走來，他們只有隊首隊尾兩匹馬，馬嘴上戴著嚼子，幾卷羊氈捆紮在馬背上，瞧上去整齊一致，給人的感覺是精幹利落。

等這支唐軍走近，王思禮上前拱了拱手說道:“幾位軍爺，我們想問個路，請問疏勒城怎麼走?”

為首的卒長奇怪地看了二人一眼，手按著刀柄問道:“兩位不是從商道過來的吧。”

“我們是從商路而來，只是半途迷了路。”

“我安西從龜茲至撥換城再至疏勒之間的驛路商道之間，每兩三里便樹立指路標杆，你們若是認字，順著箭頭走怎麼會迷路?”

他怎麼沒想到這一節，這一路行來確實有杆子，這個理由實在太蹩腳。

皇甫惟明上前卻沒有拱手，只將雙手放在腹部道:“我們的駱駝缺了食料，所以只好順著河邊尋找草場，勉強將它們餵飽後好趕路。”

什長這才把手從刀柄上抬起指向遠方:“從這裡往西走，便能回到商道。”他又指著腳下:“這裡的草場早已經劃定，乃是民牧區秋季牧場，不得在此餵食牲畜。沿途驛站內均有食料乾草，別不捨得花錢。”

王思禮連忙道:“多謝軍爺，我們領會了。”

什長朝他們回了一禮，帶著隊伍繼續前行，皇甫惟明的視線跟著他們身影，發現這些兵卒們左腰間掛著水囊和木碗、乾糧袋，身後揹著弓弩箭囊，除此之外並無多餘物品。

皇甫惟明望著眼前油綠的草場若有所思，捻著鬍鬚說道:“有民牧區必有軍牧區，草場規劃四季，以時令進行轉場，這是跟突騎施人學的哇。馬政條例之規範，都快趕得上我們隴右的廄牧署了。”

雖然還沒到疏勒城，已經管中窺豹一斑，眼下所見倒是勉強達到及格線了，是騾子是馬，等到了城中再說。

……

過往商旅進入疏勒城中，需要繳納一定數額的商稅，根據貨物的定價來進行三十抽一，這個比率很低，主要靠的是行商流量。而城中的坐商卻是以地皮稅來抽取，各有各的方法。

收稅的城門與主城門不同，城門吏由本地人來擔任，雖有些地方保護主義的便利，但表面上還是公平的。唐軍也參與在其中進行稅收監督，這是安西都護府的主要收入來源。

唐前期沒有任何官方專營產業，鹽鐵官方雖有作坊，但並不阻止民間經營，前提是要繳稅。也正是如此西域商道才有源源不斷的中外商旅往來。

有兩名客商貨物少得可憐，所以算下來，他們總共需繳納十個銅錢的稅就能進城。

兩人進城後並不著急住店，而是牽著駱駝到處巡梭，閒適得像如浮萍般漂泊的遊俠。

他們特意去疏勒軍的軍營附近看了看，對營房的位置，營門的守衛，城牆上的值守輪換都全部留意過，確實沒有什麼差漏。至於都督府屬於羈縻機構，不在他們的考課範圍之內，眼下似乎只剩鎮使府沒有進去看看了。

當然眼睛看到的也不一定是真的，他們還要透過在民間採訪來判斷其人，官員的私德在考課中也佔很大比重，如果在民間的評價不佳，直接遞減一等。

昨夜的寒意剛剛被逐漸升高的日頭驅散，幾個閒散漢子坐在城牆跟下曬太陽，閒扯疏勒鎮街巷間雞毛蒜皮的傳聞。

“耿恭井你們去過沒有?自從這井重新生出水之後，大家都跑到井邊提水，據說是喝了能延年益壽。”

“我倒是想喝嘞，可惜家裡沒有桶也沒有繩，只能眼巴巴望著。”

“大家都說李鎮使有神仙保佑呢，他只是站在那井臺沿子上一拜，便瞧見一個白鬍子神仙飄在空中，手拿拂塵說這口井七十年乾涸，就是等待有李將軍這樣英明神武的將軍來拜他，頓時泉水噴出了井口，這可是真祥瑞。”

當這些話清晰地傳進皇甫司農耳朵裡時，他鼻孔裡噴出重重的濁氣，幾日前在赤河牧場所見所聞積攢的那些好感，全然消失的無影無蹤。

利用祥瑞來賺取官聲賺取功名，在皇甫惟明看來是最卑鄙的一件事情。天象迴圈，星辰變幻，珍禽異獸，仙草靈芝都是自然孕育，與地方官的政績毫無關係，與皇帝的英明也無關係。如今聖人篤通道教，對祥瑞事物表現出非同尋常的興趣，不少地方官員投其所好，捏造出不少祥瑞來矇混