63驚雷（三）

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趙營在施州衛所又躊躇了一日，期間，覃進孝帶兵來合，沿路吸納了接近三百的忠路潰卒，御下兵數也有一千五百，頗為可觀。趙當世出郭相迎，與之攜手入城。覃進孝面色哀愁，無心赴趙當世特意備下的洗塵宴，只去後司尋到了么妹覃施路，二人相抱痛哭，旁觀者無不嗟嘆。

第三日，有哨騎歸報，還帶來一個使者。

那使者自稱是受徐琿所遣。他全身泥血，蓬頭垢面，若非穿著一身輕甲，又帶著憑證，很難讓人相信他會是行伍中人。據他所言，昨日晚些時候，忽有一軍自北突襲，其時徐琿正與郭虎頭等領著前部勘察地貌，倉皇交戰，幾乎全軍覆滅，幾名重要將領僥倖逃出，可也當場損失了近百名弟兄。徐琿得知是石砫兵來後，不敢野戰，躲入唐崖長官司的土寨據守。石砫兵傍晚攻了一次，很快天黑，便收兵後撤了。他與另外三個被徐琿委派，來此傳遞訊息，同時求援，怎料中間山區施州兵戒嚴甚慎，四個有三個被殺，只剩下他九死一生，千難萬險摸到了附近，若不是恰好遇到趙營哨騎，亮明瞭身份，只怕此時也同樣難逃被施州遊兵擒殺的下場。

趙當世看他久未飲食，且心力交瘁，精神很差，又略問幾句就差人帶他下去領賞歇息。

軍事蜩螗，隨著趙營規模越來越大，趙當世漸漸感受到了自己的精力已經無法像往昔般沛然充盈。他固然比尋常人見識廣，手段高，但一人之力再強，面對似乎無窮無盡，紛至沓來的問題與選擇，終歸會出現彷徨與無助。

他急需一個輔佐之才。

趙營諸將，在趙當世看來，現在比較出挑的僅有如下幾人：侯大貴、徐琿、郭虎頭、楊招鳳。

其中楊招鳳資歷尚淺，只能說大有潛力，現在尚無眼界與能力參與到趙營最高層的決策中。郭虎頭能力不錯，且因其父為私塾先生的緣故，還是趙營高階軍官裡為數不多識字的人才。他比楊招鳳老練，可距離趙當世的體己參謀依然差些火候。侯大貴果斷敏銳，組織能力很強，然則太過急躁嚴苛，在沒有給他配一個合適的副手前，趙當世是不敢把軍隊交給他單獨帶領的。只有徐琿，能算作趙當世目前最看好的人。也正因為如此，趙當世才放心讓他獨領一軍。

股肱外放，有利有弊，弊端當下就顯現出來：趙當世想找他幫忙拿個主意都不行。

除了以上四人，吳鳴鳳有些想法，經驗也夠，然而趙當世不信任。郝搖旗雖是歷史上有名人物，但在趙當世這許久觀察來，除了武力過人外，並未發現其人身上還有別的閃光點，也許他之所以能夠在青史上留下兩筆，僅僅因為是萬千流寇中的幸運兒罷了。其餘楊成府、白蛟龍、劉維明、王來興等等，更不值一提。

思來想去，還是找了覃奇功過來。覃奇功離開趙營後又去了覃進孝那裡探視，沒來得及回忠路，卻幸運地逃過了一劫。他跟著覃奇勳做事多年，忠路內政外交、軍務雜務都經過手，資歷很深，又是本地人，聽聽他的意見不會有錯。

覃奇功能接下潛伏敵營的任務並圓滿完成，全身而退，自有兩把刷子。幾次戰鬥的策劃，他也出力甚多，對敵我態勢是再瞭解不過，從趙當世口中瞭解到目下的勢蹙格局後，他立馬丟擲了個辦法。

辦法很簡單：利用覃懋楶，開啟缺口。

覃懋楶自七藥山被俘後，一直看押在後司。趙當世做事留退路，著人將他和塗原歸置一處，好生供養著，這些日子下來，傷勢恢復的很好。後來戰事緊張，險情接踵而至，趙當世撲在軍務上心無旁騖，一個不留意，就將他忘了。

具體而為，則是兩步。第一步，派人與覃福交涉，而這個交涉之人，覃奇功自告奮勇。他混跡數十年，深曉沉浮之道。心中明白忠路覃氏現如今已是身敗名裂為千夫所指，萬無可能再翻過身來。既如此，不如徑直效忠趙當世。趙營此刻與自己同舟共濟，斷無拒絕之理。如若還瞻前顧後，那麼忠路覃氏僅存的血脈絕逃不出滅頂之災。想通了這一節，覃奇功就打算以這次的出使作為“投名狀”，立下功勳，讓自己以及千餘的忠路兵在趙營內站穩腳跟。

覃進孝對這個比自己大不了幾歲的叔父從來都很服膺，認為他足智多謀，又不輸膽勇。覃奇功在出發前一夜特意與他抵足夜談。一宿論述爭辯過後，覃進孝終究還是敗下陣來。“不投趙營，復有路乎？”覃奇功這樣一個問題問出口，覃進孝當場啞然。誠然，自小學文聽史，他年輕的胸膛裡嚮往的都是指揮方遒受世人敬仰的大英雄，屈身事賊，實在是難以接受。可正如叔父所言，眼下除了趙營，自己和部下一千五百弟子兵