58雄雉（二）

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總以上每人身邊都配了一到三名文書，平日裡就專門負責輔助千總、百總處理政務。侯大貴起初十分排斥，到了後來，逐漸發現其中好處，這些日子反而半點也離不開那幾個柔弱的儒生了。潛移默化下，對待其他讀書人的態度也有了改觀。

兩人又聊一會兒，周文赫心中塊壘漸消，正想告退，趙當世叫住他道：“先不急走，我這裡還有一事。”

周文赫頓步，細聽他道：“我方才說的盡是讀書人的好處，其實如你所言，這些人私底下的腌臢勾當卻也不少。咱們用他，但不可盡信他。”

“然則屬下該怎麼辦？”周文赫沒想到趙當世話鋒突轉，一時沒反應過來。

趙當世低聲道：“前面堂上自殘的劉孝竑你也見著了，這些讀書人入我後營，鮮有心甘情願的，咱們若不時時提防，難保不會著了他們的道兒。你派些人，盯緊了後營那幾個要緊的儒生，尤其是何可畏，重點監察。”

他這話說得鏗鏘有力，顯是出於真心，周文赫聽出他話中對何可畏等毫不信任，心下有些歡喜，但想：“都指揮禮遇那些臭老九，為得不過是利用他們，哪比得上對咱們這些老弟兄的信任。”邊想，一開始存著的不安與危機感隨之灰飛煙滅，神色不動道：“屬下明白。”

趙當世目送他遠去，轉回堂上，看著劉孝竑座椅下還殘留的點點血漬，出神無語。

在施州衛所蹉跎二日，接應了輜重隊入城，又安頓完上下事宜，趙當世才讓侯大貴帶領前、左二司繼續南下。

原以為施州兵士氣已墮，這支先行探路的兵馬可以順利開到施南一帶，孰料向南過了清江，一路上山路陡峻，極難行走，更兼關堡密佈，隱匿於各地土寨、屯堡中的土人不斷騷擾襲擊，不分晝夜，侯大貴部難以寸進，銳氣盡折。拿到了幾個俘虜一看，驚詫發現裡頭不但有十一二歲的孩子，甚至還有婦女，說施南一帶已經全民皆兵也不為過。

侯大貴在東鄉五路安撫司一帶遷延三日有餘，始終不能逼近施南宣撫司，糧道也受到威脅，無奈之下只得暫回衛所整飭。同時傳來徐琿那邊訊息，亦是陷在唐崖長官司，至今未曾拿下大田千戶所。

兩邊皆挫，形勢瞬間困頓。