24鷂子（四）

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擊潰馬元利，斬殺張國興。房縣雖已來不及救援，但野戰戰績尚屬慰藉，當然，這戰績僅是對趙營而言。趙當世心中很清楚，明廷素以結果為導向判斷軍將是非，房縣終究還是陷落了，從這點出發，趙當世說一千道一萬，難逃“失職不力”的罪責。

受到詰責幾乎是每一名明廷將帥仕途上的必備環節，重如洪承疇、盧象升等大員往日裡也沒少領略過“朝廷天威”。不過朝廷詰責歸詰責，打打嘴炮提醒罷了，值此風雨飄搖之際，為了局勢穩定，不太可能也沒有能力臨時裁撤軍隊、調換將帥。這一點對地方實力派軍頭尤為明顯，就看陝豫間，左良玉、賀人龍等不止一次被勒令“戴罪立功”、“殺賊以自贖”，到頭來也沒見朝廷真派人來提審、這些人真就當成一回事，依舊是該怎麼辦就怎麼辦。

說到底，還是實力的問題。朝綱失統，朝廷駕馭軍將也不免開始欺軟怕硬。洪承疇、孫傳庭等地方統帥固然職級重大、身份崇高，然畢竟是文官衙門，不似各路軍頭有自己培植的心腹班底。便以遼東祖大壽為例，即便豫京城相隔咫尺且需聽命於上頭流水般過的歷任總督、督師，卻也難掩遼東是他家鐵打營盤的事實，關鍵時候任性自行，朝廷著實也拿他沒有什麼辦法，為了遼東平穩，免不得屢屢退讓、奉若驕子。

這也是為什麼趙當世一心要在楚北紮根下來的原因之一。比起客兵，身為地頭蛇的趙營等主兵才是地方的中流砥柱，朝廷隨時可以另派個人來接替熊文燦的工作，卻無法無中生有在楚豫突然生出趙營這樣一支軍隊。

是以，房縣陷落趙當世確是痛心，倒也沒有執迷其中，野戰削弱了西營，反而令他歡欣。

殲滅張國興部，郝鳴鸞梟渠首立下大功。只是他沒有身份，隨軍一時可以，往後長期相伴行軍作戰定不方便。趙當世由是找到他，邀請他入趙營任職。郝鳴鸞一時間也無處安身，又與楊招鳳投契，略加考慮便應承下來，暫隸飛捷左營。

青峰鎮告捷，趙營整頓一宿，即日立刻開拔，出扒石崖先退到寺坪鄉。後續軍報，房縣西營方面有數千兵馬追來，趙當世以彼之道還之彼身，令吳鳴鳳、常國安堅守扒石崖隘口，阻擊追兵。

吳、常二人皆善守，西營追兵馬軍為主，攻險峻的崖隘幾次未果，自無趙當世當初改弦易轍的耐心與韌性，相繼退卻。趙營隨即再撤，且退且守，不給敵軍有任何可趁之機，一直退到盛康鎮方休。駐紮在盛康鎮的陳洪範見趙營回來，還以為西、曹聯手進犯，如臨大敵，待與趙當世照面才弄清原委，嗟嘆之餘不忘找到郝鳴鸞，一番撫慰自不必提。

其時已六月初氣溫漸轉熱，趙當世謂陳洪範道：“獻賊、曹賊竊房縣，以峻嶺密林屏障，我軍攻之難克，還需從長計議。”

“無妨，張弛有度方為用兵之道。熊大人那裡愚兄自有說辭，賢弟切莫太擔心事。”趙營剛剛大勝，趙當世卻倒起了苦水，以陳洪範與他之默契豈會聽不出弦外之音。

“不知北面如何了？”

與陳洪範在寺坪鄉分別時，趙當世委託他打探河南方面訊息，陳洪範打仗不行，其他方面樣樣在行，回道：“賢弟放心，左鎮大軍已到析隈山，不日必來相合。”

一句“賢弟放心”，看出二人心照不宣。趙當世與西營戰了幾場，對方陣中雖只有張國興一支精銳，但已經打得險象環生、死傷多有，已經不太願意再死磕下去。陳洪範有自知之明，清楚趙當世實乃自己穩坐楚北的第一大臂助，是以也儘量避免趙營損失過重。對在付張獻忠這硬差事上，趙、陳心思不謀而合——還是交給左良玉幹為好。

“之前傳豫省戰報，回賊犯固始，張總戎率各路軍大勝逐之，貴部都司郭如克亦在塘報上的功賞之列。回賊復奔黃州，左鎮沒理由再遷延不進。”對外，郭如克在趙營中的職務為標營都司，不久前隨著河南總兵張任學打了個勝仗，還立了些小功。而左良玉的軍隊現在析隈山，跨一步便是襄陽府地，左良玉再磨蹭，就太刻意了，“熊大人耳邊愚兄也差人去說了，每日飛檄左鎮，要他進兵不成問題。”

因利益一致，在督促左良玉行軍這件事上，無需趙當世提醒，陳洪範主動就把事安排井然，省卻趙當世一樁大心事。河南暫時無賊、熊文燦又逼得緊，兩面受壓，由不得左良玉不挪步。

趙、陳均無進兵之意，駐紮盛康鎮七八日，西營與曹營亦無動靜，打探知二部流寇仍在房縣屠掠，慘毒萬狀，自房縣縣城至寺坪鄉千里無雞鳴，幾如荊棘鬼蜮。期間