115總兵（三）

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陳洪範的信上直言蘇高照這一次執意要走，不好強行阻攔，只能送他上路。

趙當世快馬加鞭，在雙溝口東面堵上了蘇高照及他的兩個隨從。蘇高照似乎知道趙當世的來意，對他而言，趙當世的冉冉上升之勢肉眼可見，能幫主公鄭芝龍在內地開拓一個潛力巨大的渠道何樂不為。是以他也樂意作為引路人，介紹趙當世與鄭芝龍相見。但畢竟公務在身，他也不願意消磨太多時間在無意義的等待上，故而向趙當世解釋，但說要先去安慶府辦事，並與趙當世約定十二月十五日在安慶府懷寧縣的望江樓會合，再結伴而行。趙當世不可能對蘇高照用強，事到如今身不由己，亦答允了下來，親自作陪，一直送蘇高照出棗陽進入德安府方罷。

蘇高照這裡得了一約，轉身回去，趙當世便開始緊鑼密鼓佈置趙營上下諸事，這期間有兩個重要訊息傳來，引起了他的高度關注。

其一，李自成形勢不利。

這其實也不是一朝一夕的事兒了，本年以來整個大環境下各營流寇全面勢蹙，槍打出頭鳥，獨自堅持在陝西發展、又頭頂個無比響亮“闖王”稱號的李自成受到了陝西三邊總督洪承疇、陝西巡撫孫傳庭的全力關照。洪、孫二人皆奉行鐵腕治寇，這二人聯手，闖營根本沒有空子可鑽，人馬愈加凋零。若按此情況繼續發展下去，闖營在三個月內必將蕩然無存。為了給自己留條後路，在群山中彷彿驚弓之鳥般朝不保夕的李自成派了多名使者散去各省尋找包括張獻忠、趙當世在內的昔日戰友，透露出想尋翼蔽一時的意思。

趙當世接見了闖營的使者劉體純。去年在川中時，劉體純曾跟著田見秀出訪過趙營並在趙營內待了一段時間，短短一年光景，少年依舊是少年，但昔時的青澀已消退不少，幹練從容了許多。闖營是個能磨練人的地方，且一年來的苦難局勢也讓劉體純學到悟到了更多的東西。據劉體純說，闖營在不斷的戰鬥流徙中分散成了好幾股，星散在陝西各地，躲避官軍搜捕，尚聚在李自成身邊的不過劉宗敏、田見秀等少數梯己人而已。話說到這個程度，自是實情無疑，趙當世驚訝於闖營的窘迫，也驚訝於劉體純的坦然。

和上次不同，劉體純婉拒了趙當世的邀請，沒有留在趙營作為接應人，看得出李自成的處境複雜，接下來如何實在難說。

“闖王正值用人之際，闖將好意鄙人心領，通曉事畢，鄙人心中唯一所想便是回去陝西與營中弟兄並肩作戰。”即便闖營衰弱到這地步，劉體純跟隨李自成的心依舊十分篤定，李自成的人格魅力再一次震撼到了趙當世，“當初領哨劉爺殺二妻從闖王起事，田副爺棄宗族匹馬入闖營，不離不棄至今，鄙人位雖卑微，亦願效之其後。”闖營中自李自成以下，論地位就要數劉宗敏與田見秀，這二人能得此位，能力固然是一方面，堅持亦是重要。李自成對他們也給予了十足的信任，似劉體純等其他軍將看在眼裡，自然欽慕敬佩。

劉體純謝絕了趙當世的挽留，晚間抵達趙營通傳訊息後，連夜走了。能屈能伸大丈夫，李自成現今虎落平陽不假，但劉體純也說了，闖營兵馬化整為零，蟄伏星散。這些兵馬猶如星星火點，雖小卻也未必不能引起燎原之勢。李自成等待的只是一個機會，一個東山再起的機會。趙當世不是目光短淺的鼠輩，自知尚有一群忠心耿耿擁簇的李自成必不會就此沉淪下去，口頭承諾劉體純的同時，心中已經做好了應付的準備。

其二，清國再犯邊。

本年八月，在此前幾年中逐步消除了察哈爾部、朝鮮及皮島隱患的清帝黃臺吉集中兵力大舉犯明。清國此次動兵規模之大前所未見。其目的一為進塞內、搗中原，搶掠人口物資；二為趁明朝遼東寧錦防線各方盟友皆滅的孤立之際，徹底將此心腹大患解決；三為以戰果脅迫明廷議和，一勞永逸。

黃臺吉任十四弟多爾袞為奉命大將軍，豪格、阿巴泰為副，統左翼軍；大貝勒代善之子嶽託為揚武大將軍，杜度為副，統右翼軍。兩軍合力，為此戰主力。此外，為防止山海關及寧錦等地的明軍抽兵回援，黃臺吉本人也預備親率一軍前往山海關牽制。

九月廿二，清兵右翼軍從密雲東北牆子嶺拆邊牆分四路越過燕山入塞，屢戰屢捷、繳獲甚多，總督薊遼兵部右侍郎吳阿衡亦被打死。六日後，清兵左翼軍也由燕山青山關拆邊牆犯境。明軍因早先抽調兵力抗擊清兵右翼軍而疏於防備，左翼軍沿著青山關、董家口、青山營一路前進，所到無阻。

明廷大震，禮部尚書兼東閣大學士楊嗣昌