102砥礪（二）

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，而整個局勢又對官軍十分有利。投順趙營的心思在他心中不禁再度萌動。

乾柴已壘，只差最後一把烈火，天算不如人算，趙營竟不早不晚，在他最為不安彷徨之際派了營中外務副使李悖暗中拜見。常國安不是諸葛亮，不需要三顧茅廬，他心裡很清楚，這次恐怕可謂趙營遞出的最後一根橄欖枝。他將原計劃當日便要離去的李悖強留在營中藏了一宿，自己也靜坐黑屋苦苦權衡了一宿，最終當次日曙光乍現之際，他尋到李悖，答應了趙營的延攬。

“常掌盤盛名昭著，棄暗投明必有重用！”李悖當時便道。

“見笑了，臭名昭著，臭名昭著......”常國安卻是苦笑連連，有些心事實不足為外人道。別人都以為他出川投趙，為的是榮華富貴、錦繡前程，他卻曉得，自己這一系列重大決定的出發點，都只在於“生存”二字而已。聽起來卑微，但是他的真心。在川中，他不走，早晚必為袁韜所害；在湖廣，不投靠官軍，以他一個外來戶的實力，要麼被官軍剿滅、要麼被他營所吞。

“老子只求個安度晚年，狗日的忒難！”

這是侍奉常國安左右的體己人最常聽到他念叨的話。從這句話衍生出常國安的生存哲學便是——不求變，遲早玩完。

反反覆覆糾結了這麼久，總算一朝定音，攸關前途與性命，常國安的注意力前所未有的集中。瞭解了曹營陣地佈置的趙當世親擬了書信一封，送到常國安手中，口口聲聲把他推到了風口浪尖。

“此戰無常兄襄助，曹賊難滅。”

昂首立於北面工事外沿牆子內階上向外圍環顧的常國安復輕輕自喃了這一句。

眼下已是擊敗劉希堯部的次日正午。昨日微雨，常國安以“趙賊進犯”之語，賺得劉希堯領兵來援，與徐琿所率的趙營兵配合，四面夾擊，大敗其部。劉希堯部近一千五百人死損失近半，劉希堯帶著數百殘部僥倖逃過北工事而去。鐵面無情的徐琿一聲令下，數百被俘的劉部兵士全都被砍了腦袋，與戰死者一併堆成幾座小小的京觀，血水混著雨水流流溢淤積，溝壕為之紅。

今日雲銷雨霽，天朗氣清，徐琿、韓袞及覃進孝、範己威領馬步兵一千五百繼續南進並分走了常國安部的一千人，只留了熊萬劍一哨五百人協助常國安剩餘一千人駐守原地。

即使協助趙營擊潰了劉希堯部，常國安對趙當世信中那句“此戰無常兄襄助，曹賊難滅”仍難釋懷。雖說智取了劉希堯，但常國安認為，沒有自己出手，就趙、劉兩部硬碰硬，劉希堯也難逃敗退的下場。然而，直到此時，手扶著散發著泥香的牆子，常國安方才醒悟趙當世話中之意。

晴朗的天空下，由前後兩面牆子、三道壕溝及五層花籬構成的北工事外曠野外的無垠荒野上，卻是一片兵甲森然之景。數千曹營兵馬自北迤邐而來，在齊膝高的野草從中結成了一個個不算規則的方陣。一個最大的方陣巋立其間，大旗飄揚，書一個“王”字。最大的方陣前，尚有個小方陣密密而成，陣內立一旗稍小，上頭也是一個“王”字。

身披重甲的熊萬劍拖著沉重的步伐扶著牆走到常國安身邊，指著那一大一小兩面旗幟問道：“這是王家兄弟到了？”

常國安細視片刻答道：“不錯。除了他們，還有胡可受、劉希堯兩部兵。”又道，“估計兵力在接近五千。”

熊萬劍看了看道：“看來只有許可變還蹲在時家小衝，王家兄弟這次算是傾巢而出嘍。”

二人說話間，周身兵士來回穿梭，各自快速分佈到牆子或壕溝前後各就各位，絡繹不絕、秩序儼然。常國安回顧眾兵士，笑笑道：“你我加一起只一千五百人，以一千五百對上五千，可有勝算？”

熊萬劍回道：“徐統制傳主公意，此次對曹賊作戰，必須‘紮營壘以利攻守’，此間牆子、壕溝、花籬並土城、陷馬坑、梅花樁、拗馬樁、地刺、鐵菱角皆利如銳士，好生利用，我方明兵雖少，暗兵卻未必就少於曹賊。”

常國安點頭道：“主公早有計劃，運籌於帷幕中、決勝於千里外，王家兄弟的一舉一動都盡在他的掌握。”

熊萬劍笑了笑道：“戰場各司其職，有主有次、有幹有枝。今戰，自有徐統制等向南，我等之責，只要將王家兄弟等賊阻在北工事之外即可。”

常國安應了兩聲，問道：“然而我在南，貴營......不，我營在北方錢莊寨亦還各修有工事，這兩處難道屆時都將利用？”

熊萬劍淡然道：“我等趙營為將，從來只依軍令行，不問其他。”

常國