95換馬（三）

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距範河城之戰已過五日，一早便抵達了大赫崗的趙營兵馬連日來並未再向前推進，反而原地紮下了營寨。此處距離曹營最北端“一連鶯”孔新達及“白雲升”白加禮駐防的錢莊寨僅有六里，站在平闊處，兩邊甚至能相互觀察到營地輪廓。

趙當世在秋分日軍議上那一句“此次作戰與範河城之戰相若，有進無退”猶在耳畔迴響，可現實情況卻頗有幾分南轅北轍的諷刺。包括覃進孝在內，多名軍將先後求見趙當世，以勞師糜餉為由，對軍隊當前裹足不前的狀態提出了疑惑乃至抱怨。對他們，趙當世都好言相撫，然而心中具體打算，卻沒有半分透露。

看得出，此戰攸關重大，近期景可勤、惠登相接連背叛的舉動不得不令趙當世更加小心謹慎。知道軍隊接下來作戰計劃的目前除了趙當世，僅有徐琿、韓袞、郭如克與覃奇功四人，其餘軍將雖然踹踹難安，然見趙當世勢在必得，又有徐、韓、郭三名統制彈壓，漸漸也都穩下了心神，不再多想。

又過一日，龐勁明求見趙當世。隨後，徐琿、韓袞、郭如克、覃奇功再度受召，前往趙當世中軍大帳商議。隅中議散，緊接著才至未時，覃進孝、範己威兩名哨官接到軍令，立刻帶兵攻打錢莊寨。

軍令忽至，覃、範雖有疑惑，但遷延數日，戰事總算有了眉目，便亦無多言，即刻點起哨中兵士，徑投錢莊寨。他倆都隸屬於效節營，又曾在範河城外協同作戰，配合默契。覃進孝部先至，由提前探知的軍情找到了寨內將糧秣堆積在西南角這一突破點，便先令兵士於錢莊寨西南外圍漫射火矢。“一連鶯”孔新達心急，率本部五百人出寨襲擾，不想正中覃進孝口袋陣。當是時，覃進孝部左右翼各十門熟鐵佛郎機並正前方三排鳥銃齊響，青煙彌散間，將孔新達連同部下上百人打死在寨門外。“白雲升”白加禮見狀，害怕西南出現缺口，急忙分兵支援，但倉促間調兵出現混亂，被範己威抓住破綻，自北面以小炮猛轟寨門，將之連門帶柵全都轟為齏粉後，遣長刀大斧手躍進寨內肉搏。白加禮回兵抵擋，可張皇中顧此失彼，覃進孝也同時帶兵衝進西南寨門。雙方在寨內混戰，未至黃昏，戰事已見分曉，白加禮部死傷泰半，潰敗出寨。

既奪錢莊寨，覃進孝戰意高漲，出寨追擊白加禮殘兵，追出四五里，遙遙望見時家小衝方向有曹營兵馬接應，方才收兵回寨。覃、範旗開得勝，志得意滿，派塘兵前往大赫崗稟報戰況，並希望趙當世後續添兵增援，再接再厲。然而，趙營中軍方面傳來的軍令卻當場給他們澆了一盆冷水。

“主公令，覃、範二哨駐守錢莊寨，無軍令，不可再向南一步。”塘馬說道。

覃進孝與範己威相顧啞然，轉而道：“兵鋒正可用，怎麼卻又不打了？”

塘馬搖頭道：“小人不知。”

範己威拍拍覃進孝的肩道：“老覃，主公自有他的安排，咱們照做便了。”

挾勢進軍是覃進孝的強項，他一向主張“兵戰一口氣”，認為士氣於作戰而言是高於訓練、裝備的最重要因素。新勝之時，正該一鼓作氣，將士氣高昂的優點發揮到最大，這時候戛然而止，自令他十分難受。

覃進孝意興闌珊，塘馬又道：“主公令，覃、範二哨暫固寨子，明日由吳鳴鳳哨接防。”

“接防？”覃進孝聞言驚訝，“我兩哨難道復回大赫崗？”

塘馬道：“正是。”

覃進孝對範己威嗟嘆道：“本以為這仗要開打了，結果到頭來還是空歡喜一場。”若是與曹營決戰，覃進孝預期中趙當世應該會率主力離開大赫崗，進駐錢莊寨，步步為營向棗陽縣城推進。可現在一是吳鳴鳳哨接防，二是自己兩哨回軍大赫崗，由此可見，錢莊寨這一仗並非如他之前所想乃接下來一系列緊湊戰事的開端，趙當世沒有高歌猛進的想法。

範己威也心生幾分鬱悶，道：“確是如此。”

覃進孝思索片刻道：“你記得今日早時主公曾有一次軍議？”

範己威回道：“不錯，聽說軍議前，龐勁明去找過主公。”

覃進孝雙指託頷道：“對曹賊作戰，一應哨探偵查都由龐勁明負責，他既然去找了主公，主公又安排咱們動兵，想必是南方曹賊有些動靜。”

範己威點頭道：“主公心細如髮，一向穩紮穩打。老吳擅守，你我則有火器之利擅攻。主公召我倆回去，不出意外另有指派。”

“另有指派......”覃進孝沉吟片刻，先前的些許糟糕心情稍稍消散