87範河（三）

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回營馬軍自西而來，趙營本陣的防衛也都靠西佈置。馬光春親率千餘精騎殺至坡下，先分數百人撤馬攀坡，未及中途，便遭到熊萬劍哨中銃手弓手猛烈迎擊。無數矢彈交織著打中沙土，響聲“噼噼叭叭”猶如在釜中彈爆的豆萁，向上仰攻的回營兵士們心驚膽戰，幾次衝鋒，又幾次後退，隨後趙營發射幾輪火箭，點起了叢生於坡道的雜草，蔓延開來的火焰更加阻滯了回營兵士的攻勢。

馬光春愛惜兵力，很少驅使馬軍攻堅，這時候見趙營佈防甚嚴、戰意甚篤，己方頗有折損，不禁動了退兵的念頭。趙當世駐高俯視全域性，敏銳覺察出了馬光春心中動搖，立刻叫來吳鳴鳳，吩咐道：“留百人固守，你與老熊率其餘所有兵力攻下坡去！”

吳鳴鳳一驚，道：“回賊馬軍驍悍，我軍據坡力戰方能與之相持，若捨棄地利，只怕前功盡棄！”

趙當世平靜道：“回賊奔襲我本陣，本待一鼓作氣，而今攻勢受阻，戰意滑落，正是我軍反擊之時。”又道，“你看回賊分了數百騎攻坡，眼下人馬分離，恰好圍而殲之。只要我軍將這數百下馬騎兵阻擊住，其部剩下數百騎不會坐視不理，必會回援，如此一來，坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻，再度轉攻我本陣薄弱處，於我軍部署勢必不利。”

吳鳴鳳聽他此言，若有所思點點頭，趙當世看他態度依然猶豫，知其心存畏懼，複道：“你與老熊兩人，只要以遠兵將回賊圍困，衝鋒陷陣的事，讓老周來辦。”

“老周？周指揮使？”吳鳴鳳雙眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。

趙當世笑笑道：“不錯，有親養司弟兄協助，你與老熊加上老周，千餘人原地困戰回賊難道還沒信心？”吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人，親養司則一直維持著二百人的規模，總計兵數逾千人，對上坡下的回營，旗鼓相當。

話說到這份上，吳鳴鳳那能再有遲疑，雙腳一併，抱拳應諾一聲“是”，風風火火去了。

很快，趙營本陣號炮三響，號角轉起，熊萬劍、吳鳴鳳各率數百人分兩路快速下坡。下馬步戰的回營騎兵們雖盔甲齊全，然短兵為主，且少盾牌，面對長刀大斧開道、輔以勁弩強弓鳥銃的趙營步兵，一時間竟是難以招架，節節敗退。

吳鳴鳳身先士卒，一路領兵，所向無阻，只覺對面回營步戰騎兵的抵抗力甚差，幾乎有潰敗的趨勢，心想：“賊寇到底難比官軍，雖同為馬軍，但作戰素質仍是天差地別。主公早明白這點，是以才有恃無恐，從容不迫。”這般一想，反而開始對自己當初畏敵如虎的心態感到慚愧。

回營馬軍固然剽悍，可人人都逞著一股勇勁戰鬥，缺乏協調作戰的思維與訓練。在馬上還好說，一旦下馬步戰，行伍間各自為戰的短板立時暴露無遺，面對配合嚴密、秩序井然的趙營步兵，難有還手之力。若非彼等身後還有數百騎駐馬觀望，時刻蠢蠢欲援，吳鳴鳳甚至認為僅憑自己和熊萬劍兩部，都足以將這無馬的數百騎兵徹底擊散。

不遠處，心思縝密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境，有些進退維谷。趙營的主動出擊之舉出人意料，將他原先抽出兵馬擇機再攻的計劃完全打亂。他想退，又不可能拋下下馬的數百騎不顧；想救，又怕越陷越深，損失愈大。尚自躊躇，灌三兒那邊卻傳來一個晴天霹靂——魏烈戰死。

亂陣中形勢複雜，很多時候一個不留神就將招致毀滅性的後果，尤其對灌三兒、魏烈這種習慣親自戰鬥在一線的猛將而言更是如此。魏烈領十餘騎，反覆衝突，都被範己威的車陣頑強阻擋，氣急敗壞中失了理智，受趙營兵所引誘，單騎脫出親兵翼護。覃進孝眼疾手快，立令數十鳥銃手朝盔甲鮮明的魏烈齊射。縱然魏烈甲厚，遭此密集彈雨，仍難逃衣碎甲迸的下場，其人及所乘的戰馬都被當場打死。

“傳令，隨我衝！”跟隨自己近十年的心腹愛將之死給馬光春的震撼巨大，久懸不決的心也在這時瞬間定了下來。他沒有選擇後撤，並非出於義憤，反而出於冷靜。本來，有灌三兒與魏烈拖住趙營主力，分兵的選擇對他而言進可攻、退可守。然而現在，魏烈已死，灌三兒一人獨力難支。指望後援的千騎開啟局面並不現實，趙營車陣不散，往上增兵再多也只是添油加醋，軟磨硬泡難以本質性改變局面。要想贏得範河城之戰的最終勝利，給他的路只有一條，便是全力衝破緩坡下的趙營兵，殺上坡，捉拿趙當世。

馬光春戰鬥經驗極其豐富，數百騎在他的指揮下扭成一股繩，群聚群散