三 敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌

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想：八成是求我給他籌一筆大餉。

”我在荷葉塘守制時，取《道德經》之義，湊了一副聯語，想用篆體寫出來，掛在居室中，可惜我的篆字太差。你是三湘篆字高手，求你給我書寫如何？”說左宗棠是篆字高手，這分明是出格的恭維。湖南的書法家多得很，篆字寫得好的也大有人在，左宗棠自知他的字，包括篆體在內，充其量在長沙城裡也只算得上二流。不過，左宗棠一向喜出格恭頌。他心裡高興，忙說：”你想的是哪幾句話，講吧！”說著便起身到大櫃邊去拿紙。

歐陽兆熊《水窗春囈》捲上《一生三變》：”先是，文正與胡文忠書，言及恪靖遇事掣肘，哆口謾罵，

有欲效王小二過年永不說話之語。至八年奪情再起援浙，甫到省，集敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌十二宇，屬恪靖為書篆聯以見意。交歡如初，不念舊惡。”

”這副聯語的上聯是：敬勝怠，義勝欲。””行！”沒等曾國藩說完，左宗棠便插話，手裡拿著一疊宣紙。

”下聯是：知其雄，守其雌。”左宗棠把紙攤開在桌面上，正要取筆，聽到下聯，心裡一怔：這是什麼意思？很快，他明白了：曾滌生這個滑頭，原來是借這副聯語，在我的面前進一步表明他的心跡。他將我比作雄，自己甘願為雌。唉，也真難為了他！左宗棠想到此，停住了筆，笑著說：”滌生兄，聽人說，你這一年多守喪期間，天天不離《道德經》《南華經》，儼然成了老莊的入室弟子。別人聽了為你高興，我聽後為你惋惜。”曾國藩不露聲色地坐到椅子上，等待著這位怪傑發出與眾不同的議論來。

”老莊之說，養心則可，辦事卻不行。尤其是身處今世，我輩人更不可為其所迷。”左宗棠放下筆，嚴肅地說，”當今天下紛亂，強寇蜂起，君父處寢食不安之際，百姓在水深火熱之中，正靠的英雄豪傑以剛強果敢之手段，殺盡匪賊，速平禍亂。這裡要的是拯難救苦的良知，倡導的是敢為天下先的血性，竊以為柔退只能是授人以首的自滅之計，逍遙則更是極不負責任的逃避態度。老莊之道，今日誠不可取！”出自於左宗棠口中的這一番激昂的陳辭，曾國藩一點兒也不覺意外，這正是他自己多年來所懷抱的態度。他只能讚許，不能有任何非議。不過，今天的曾國藩，其心中的境界已昇華到新的境地，不是左宗棠所能領略到的。他不想與左宗棠爭辯。他知道辯亦無益。眼前這位氣沖斗牛的左師爺，世上有幾人辯得過？更何況他挾的是儒家以天下蒼生為念的凜然正氣，正可謂橫掃千軍如卷席一般，誰敵得了？曾國藩微微笑著，輕輕地點頭，嘴裡說：”有道理，有道理！””滌生，你的心意我已明白，這副聯語不寫了罷，我另送你一副，集的是武鄉侯的話，可能對你的用兵打仗更有實益。”說罷，也不管曾國藩同意不同意，立時揮筆寫就。上聯寫的是：”集眾思，廣忠益。”下聯是：”寬小過，總大綱。”曾國藩看了拍手稱快，高興地說：”很好，很好，我收下了。你落個款吧！”左宗棠於是又提起筆，在後面補了幾行小字：”滌生兄奉命復出，囑餘書老子守雌之言以自束。餘以為不可，改書古亮之言以貽之。今亮咸豐八年六月於祇進不退齋。”

曾國藩雙手接過這份重禮。

”這幾天你下榻哪裡？”左宗棠問。

”暫住在城南書院。”

”明天一早我來拜會你，與你談談這次浙江用兵的一些想法。””好！”曾國藩感激地說，”我在書院恭候大駕！”當左宗棠親送曾國藩出門時，只見陶公館中門大開，十多名衣冠整齊的僕從肅立兩旁。曾國藩心裡暗暗得意：此行的目的已圓滿達到了！

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