七 哭倒在母親的靈柩旁

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經過這次虎口逃生之後，曾國藩再也不敢徒步行走了。他僱了一頂小轎抬著，康福、荊七一前一後地緊挨著轎。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再躭擱時間，曾國藩特地選擇南門外一家小小的夥鋪落腳。次日凌晨悄悄離開，當天傍晚到了歇馬鎮，正碰上前來迎接的江貴。

”哎呀，我的大爺！您老終於回來了，老太爺和爺們姑們個個望穿了眼。”歇馬離荷葉塘只有七十里，江貴沒有走多遠就接到了，心裡很快活。

”老太爺還好嗎？”江貴是曾國藩母親江氏孃家的遠房侄兒。見到江貴，幾天來暫時忘記的母喪之悲立刻湧上心頭，曾國藩胸中一陣發悶，語音也變得悽苦。

”老太爺身體倒還好，就是天天盼望著您老，巴望您老快到家，生怕有什麼意外。”江貴服侍著曾國藩歇下後，說，”大爺，您老今夜在這裡安生歇著，這就算到家了，我現在就趕回去告訴老太爺。””天這麼黑了，你明天一早走吧！””家裡得早作準備。夜路走慣了，這幾十裡算得什麼。”曾國藩拿出一兩銀子給江貴，說：”這些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到歇馬來接我，難為了。”鄉下人平時用的是吊錢，難得見到銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡天喜地，扒兩口飯，便連夜趕回荷葉塘去了。

第二天傍晚，曾國藩到了賀家坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這裡迎候，見到腰繫麻繩的大哥從轎中走出，兩個弟弟一齊痛哭起來，曾國藩也落下眼淚。國荃自道光二十二年離京後，兄弟再未見面，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟都已長成大人，又喜又悲。寒暄一番後，便攜手步行回白楊坪。

遠遠地看到家門口素燈高掛，魂幡飄搖，曾國藩悲痛萬分，他三步並作兩步朝大門口奔去。三道大門早已全部開啟，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼看見父親拄著柺杖站在正中，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親面前，語聲哽咽地說：”不孝兒來遲了……”話未說完，眼淚早已一串串流下來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過來，將他扶起。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆好好照顧康福後，便在弟妹們簇擁下，進了大門。穿過第一進房屋，曾國藩看見黃金堂裡燭光輝映下的白色幔帳，頓時眼前天旋地轉，一反平時穩重剋制的常態，跌跌撞撞地向靈堂奔去，慌得國潢等緊緊追隨著。在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲”娘呀”喊後，只覺得眼睛發黑，便什麼都不知道了。闔府上下慌成一團。堂叔東陽懂得點醫道，對麟書說：”不礙事。這是連日勞累，加上方才悲痛過度引起的，慢慢就會醒過來的。”他指揮眾人把曾國藩抬到床上，掐著人中，用冷毛巾敷著他的額頭，然後撬開牙，灌下一匙薑湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙扎著走到靈柩邊，要見母親最後一面。

江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國藩就著燭光，最後看了一眼母親。只見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩心內如萬箭在穿射。眾人把他架開，棺蓋很快又蓋上，並立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，想起母親一生為家庭的操勞，對自己的疼愛；想起母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天湯藥，也沒有聆聽到母親的臨終囑咐；又想起早兩天的驚嚇，差一點就沒命回家了。一時間，他肝腸寸斷，心膽俱裂，積壓在胸中一個多月來的悲傷和這幾天的恐懼，一齊奔湧出來。他再也不能控制了，便索性在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這麼一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來，尤其是國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽地叫喊著。過了好一陣，麟書拉起扶在棺木上的兒子，說：”寬一，”儘管兒子已官居侍郎，麟書仍習慣用乳名叫他，”你連日勞累，不要太悲傷了。”麟書勸著兒子，自己已是老淚縱橫。

自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親後，十二個年頭過去了，父子再未見面。今夜，曾國藩看著滿頭白髮、一向懦弱的父親，心中充滿著憐憫。

”父親大人，母親她老人家這次得的是什麼病？”

”心氣痛，又加發黑腦暈。”

”她老人家的病情，以往的家信裡，您老和弟弟們為何總不見說呢？”曾國藩疑惑地問。

曾氏道光二十二年四月二十七日給祖父母的信上說：”承叔父代辦壽具，兄弟感恩，何以圖報!湘潭帶漆，必須多帶。此物難辨真假，不可邀人去同買，反有奸弊……今年漆新壽具之時，祖父母壽具必須知漆