七 哭倒在母親的靈柩旁

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欲生，不顧一切地撲向棺材，喊道：”娘呀！兒子回來晚了！兒子對不起你老人家呀！”整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。大家思念老太太生前的盛德，更為國藩的純孝所感動。極度的悲慟，烏雲般地罩住曾府靈堂，一大滴一大滴淚珠雨水似的灑在棺木旁，灑在遺像前……叔父驥雲過來，把國藩扶起，大家也跟著站起來，止住眼淚。廚子進來稟告，夜飯已準備好。大家簇擁著國藩來到一間被稱作”白玉堂”的大廳裡。待他坐定後，一家人重新施禮。

麟書招呼大家坐好，吃個團圓飯。曾國藩剛落座，突然想起康福來，連忙打發荊七去請。康福進來，見是國藩家人團聚，高低不肯坐。曾國藩拉著他，說：”賢弟，今天這餐飯一定請你和我全家一起吃。”待康福坐下後，曾國藩將如何在嶽州城結識他，後來又如何被長毛抓去，多虧他搭救之事簡單說了一遍，家人無不感慨欷歔。九弟國荃滿斟一杯酒，走到康福面前說：”好漢，你是我們曾府的救命恩人，我以曾氏全家人的名義，敬你這杯薄酒。”康福慌忙站起，連聲說：”不敢當！這要折了小人壽的！”說著，將杯中酒一飲而盡。

吃罷飯，大家勸國藩去休息。國藩說：”十多年來，我未在母親跟前盡一天孝，病中，我也沒有侍奉過一天湯藥。這兩個月來，都是你們在操勞。我今夜回來，怎麼能不守靈就去睡覺呢！你們置我於何地？豈不怕鄉親們恥笑嗎？”大家見他說得有道理，又已到三更天了，於是留下滿弟和其他幾個僕人在靈堂，其餘的便都各自去睡覺。

重新出現在靈堂的時候，曾國藩已經換了孝服，裹著白包布，通體素白。他恭恭敬敬地在母親遺像前磕了三個頭，然後洗淨雙手，給每個香爐插上香，給每根蠟燭剪去燭芯。然後在靈堂四壁前走了一圈，看看這些輓聯祭幛是哪些人送的，又細細地看了看各種挽幛的料子如何，用手摸摸搓搓。看過後，把國葆喊過來，要他指揮僕人們，把自己沿途帶回的署江西巡撫陸元烺、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳的輓聯高高掛在顯眼的地方。

曾國藩手捻鬍鬚，認真地欣賞這三副地位最高的人送的輓聯。無論文字書法，都可名列前茅。尤其是常大淳的那副，用蒼勁的魏碑體寫就，墨色光潤，筆力飽滿。他禁不住念出聲來：”星使從柴桑歸來，聞慈母一笑登天，想嶽軸千尋，魂依蒼昊；皇誥自缺前頒下，憶家門屢蒙異數，悵煙雲萬里，望斷青山。””真不愧衡陽才子，意好，字好，堪稱雙絕。”曾國藩在心裡稱讚不已。

他在靈桌邊坐下來，望著眼前母親的遺像，呆呆地想著，彷彿母親就坐在對面，自己還是三十年前的小書生，在書房裡用功累了，跑到廚房，一邊幫母親剝豆子，一邊聽母親講故事。母親最愛講的故事，就是生自己那夜的情景。

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