三 薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領

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事機密，隨時稟報。湘勇攻下武昌後，一定贖她離開薛濤巷，回到天門老家去。蠶兒是個苦命的孩子，七歲時就死去了父親，母親帶著她和九歲的哥哥艱難度日，十三歲那年，哥哥身染重病，奄奄待斃。為了救兒子，也為了給女兒尋一條出路，母親狠了狠心，把蠶兒賣給一個來找丫環的中年婦人。誰知中年婦人並不是正經人，而是武昌城裡的鴇母。十六歲那年，鴇母便逼著蠶兒接客。蠶兒在淚水中過了一年多，直到近半年來，才慢慢安了心。她自認命苦，再哭也是空的，只望積蓄點錢，今後自己贖身再嫁人從良。太平軍取締妓院，打破了她的夢，她對太平軍沒有好感。康福送給她三百兩銀子，並許諾幫她逃出火坑回老家，她感激不盡，願為他效力。這幾天來，蠶兒越來越感覺到，自己身邊這個造反的長毛頭領，卻是一個頂天立地的男子漢。蠶兒兩年來接的客不下百個。那些名為男人的人，要麼是花花公子、膏粱子弟，要麼是糟老頭子、混賬流氓，沒有一個是真正的男人。但這個石祥禎不同，他英俊威武，堂堂一表，身體中有一股旺烈的陽剛勁氣；他豪放豁達，氣魄恢宏，城外數萬大軍包圍，他視之如無物。他對自己體貼愛護，把自己作為心上人，不是玩物。”這是天地間一個名副其實的男子漢。”蠶兒常常這樣自言自語。蠶兒的少女情愫第一次萌發，她從心裡愛上了這個造反謀亂的頭目。特別是每天深夜睡覺前，蠶兒倚窗看石祥禎在草坪上舞劍。星月下，寒光閃閃，身影矯健。那一副英豪瀟灑的模樣，直把蠶兒看得呆呆的。英雄，這才是真正的英雄！蠶兒覺得自己在石祥禎面前既渺小又卑下，她真的願意這一輩子跟著他，真心實意地侍奉他。但他又是一個遭極刑、滅九族的反叛頭啊！蠶兒想到這裡，便害怕得要命。康福說，外面有幾萬官兵包圍了，隨時都會打進來，長毛一個都走不脫。哎，算了吧！石祥禎再好，也不能真正嫁給他，只要今後出了火坑，憑著自己的長相，一定可以找個老實敦厚的漢子，平平安安過日子，雖苦也強過擔驚受怕。想到這裡，蠶兒換上一件太平軍兩司馬的衣帽，邁著男人的步伐，出了總部大門，來到旁邊的劉家宅院。

”彭大人，有一件頂重要的機密。”蠶兒第一次幹這樣的大事，心跳得很厲害，臉漲得通紅，神情緊張。

彭玉麟倒了一杯茶過來：”不要急，慢慢說。””今天一大早，我正在給石祥禎打掃房間，聽他在隔壁跟另一個長毛頭領談打仗的事。我只聽見他們說翼王的援兵已從江西出發，四天後便會來到武昌城下。他們很高興地說，翼王的兵一到，城裡城外夾攻，一舉殲滅湖南來的人馬。”彭玉麟暗自一驚，問：”你聽他們說援兵有多少？”

”有四五萬。”

”他們還說了些什麼？”

”後來他們便一起到外面吃飯去了，我也不好跟著，也不知他們再說些什麼。”蠶兒急著說，”我要走了，呆得久了，怕他找不到我生疑心。””你回去吧！”彭玉麟拿出十兩銀子來給蠶兒，”你方才的話很重要。這幾天你只要聽到打仗的事，便要來告訴我們。”待蠶兒出門，彭玉麟對康、鮑說：”蠶兒講的這個情況很重要，估計曾大人尚不知道。武昌城一定要在石達開的援兵來到之前攻破。否則，我們便處於腹背受敵的逆境，就很危險了。”康福說：”我這就出城，向曾大人稟報，今天閉城門前一定趕回來。”

聽完康福的稟報後，曾國藩感到事態很嚴重。三路人馬圍武昌，已經有二十來天了。武昌城大，兩萬人馬根本就不能把城圍死，城內的太平軍依舊可以從外面獲取糧草。湘勇攻了幾次城，都被太平軍打退。曠日持久，已使曾國藩苦惱，如今他們的援兵將到，湘勇全都集中在這裡，這一仗若再打敗，那就徹底完了。為籌謀攻下武昌之策，曾國藩一夜不寐，時而躺在床上，時而披衣徘徊，拿不出一個好主意來。

第二天上午，曾國藩仍在思考攻城之策，彭毓橘進來報告：”大人，門外有個讀書人求見。”儘管此時曾國藩很討厭有人打斷他的思路，但聽說求見的是讀書人，還是傳令接見。

來人約摸五十餘歲，一副老塾師打扮。曾國藩想早點結束這次不太合時宜的會見，便以溫和的態度開門見山地問：”老先生見鄙人有何事？”那人回答也直截了當：”特向大人獻攻武昌之計。”曾國藩喜出望外，忙問：”老先生有何妙計？””大人屯兵武昌城外已二十餘天，在下一直很注意大人與長毛之間的勝負。以這二十來天的情形看，若不�取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下游尚有幾十萬人馬，