二 湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜

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曾國藩出門後，悄聲問劉蓉：”孟容有何見教？”劉蓉說：”克復武昌，就在青麟身上。”

”此話怎講？”

劉蓉附在曾國藩耳邊，說出一條計策來。曾國藩笑著說：”人稱你為小亮，果真名不虛傳。”說著，二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說：”墨卿兄的處境，實在令人同情。不過，”他的神情變得嚴峻起來，”省城丟失，不管出於何種原因，巡撫罪當斬首。”青麟臉色慘白，冷汗直流，抖抖地說：”我亦知皇上不會饒過，還望諸君為我將實情奏報，即使皇上不能網開一面留下青麟殘軀，但能為國家儲存這一千忠良之士，我死亦值得了。”說完，重重地嘆了一口長氣，兩眼無神地看著眼前的茶碗。

曾國藩說：”有一個辦法，或許可使墨卿兄將功補過，換取皇上的寬恕。””滌生兄有何高見？”就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭，青麟眼中閃出希望的光芒。

”目前湘勇已分三路北進，即日將達武昌，倘若墨卿兄為湘勇光復武昌出力，則前過可補。只是頗有一點危險，不知老兄願為否？”曾國藩摸著胸前的鬍鬚，兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉，似乎在審視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的憐憫，固然同情青麟的處境，但實際上是瞧不起這個怕死鬼。

”青麟已犯死罪，何險可懼？滌生兄，你只管說。”青麟說的是實話。

”我有一個主意，也不知可用不可用，說出來，尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想以三百精幹湘勇，作老百姓打扮，裝成半路上捉住墨卿兄的樣子，然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裡，以此博得長毛的信任，埋伏在武昌城裡做內應。到時裡應外合，收復武昌就容易多了。””此計甚好。”左宗棠說：”只是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹，要打入賊窩子裡去。據說打武昌的長毛頭，就是不久前進犯我湖南的那個人，湘潭收復後，他匆忙帶兵返回湖北，攻陷了武昌。”胡林翼說：”此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。派去的人，要善於臨機應變，弄些乖巧法子出來，把此人拉下水。”駱秉章也說：”這個主意可行。季高說得對，要選幾個靠得住的人。”青麟想：把我送回武昌交給長毛，萬一長毛先把我處死，怎麼辦呢？但這層意思他不敢說出，只得硬著頭皮說：”一切憑滌生兄安排！”

一隊穿著各色衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇，為首的是水師統領彭玉麟，副手是康福和鮑超。鮑超是個粗魯漢子，曾國藩挑選他，是因為看重他高超的武藝，危難之際，他一人可頂十人用。

這天正午，在紙坊客店裡吃罷中飯後，彭玉麟對青麟說：”中丞，請你老委屈一下，戲要開場了。”青麟懂得他的意思，說：”你動手吧！”幾個湘勇上前，用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實，押著他，向武昌城走去。

酉初時分，彭玉麟一行來到武昌望山門。為防奸細混入，武昌各門把守嚴密。巡視望山門城防的是周國賢，他和康祿一樣，也已升為師帥了。康福眼尖，一眼看到站在城樓上的，竟是野人山上的仇人，忙把帽簷拉下，並鑽進人堆裡。周國賢威嚴地發問：”城下是何人在喧鬧？”彭玉麟走上前，靠著城牆根，以一口純正的安徽話答應：”將軍，我等本是武昌城裡的良民。前幾天被青麟裹脅出城，半途間我們殺了青麟的親兵，把青麟抓了起來，現送給將軍發落。”周國賢問：”你既然是武昌人，為何口音不對？”彭玉麟對此早有準備。在路上時，彭玉麟就想到，長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌，這一隊人從南邊來，如果講衡州話，就會引起他們的懷疑，既然不會講武昌話，不如講安徽話，消除他們對湘勇的戒備。彭玉麟不慌不忙地說：”在下本是安徽人，十年前來到武昌城裡開茶莊，口舌拙，學不來湖北話，只會講家鄉土話。”周國賢聽彭玉麟講得有理，不再查問了，高聲說：”你們把青麟推出來！”彭玉麟把五花大綁的青麟推到前面，城樓上有認得青麟的，告訴國賢，捆綁的正是前湖北巡撫。國賢不再懷疑，開啟城門，放彭玉麟一行進了城，並要彭玉麟押著青麟去見石祥禎。彭玉麟對三百化了裝的湘勇說：”各位都回自己家去吧！”湘勇便按路上所商量好的，三三兩兩地散開去。康福戴著一副大墨晶眼鏡走到彭玉麟身邊。彭玉麟指著康福、鮑超對國賢介紹說：”這二位都是敝莊的夥計，康大、鮑四，擒拿青麟，主要靠鮑四的功夫。在下名叫彭忠。”國賢將他們帶到設在原巡撫衙門的西