八 彭玉麟焦山還願

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彭玉麟回渣江後，國秀的病短期內有所好轉，但不久又加重了。他百般溫存，延請名醫，不惜重金購買名貴藥材，卻始終不能治癒。國秀終於跟小姑一樣，年紀輕輕地便拋開玉麟，一個人先走了，不同的是，她給玉麟留下了一個兒子。彭玉麟嘆息自己的命苦，對世事看得更淡了。他將國秀安葬在小姑墓旁，每隔三四天便去看望她們一次。他要履行當年離家前夕對小姑亡靈所說的話，在大功告成之後，不戀富貴，重過舊日的清貧生活。於是在斗笠嶺下築一個茅棚，取名退省庵。他住在退省庵裡讀書課子畫梅花，天天依伴著小姑和國秀的怨魂。彭玉麟奏請皇上開缺，讓他在籍養痾。皇上不允，改授他漕運總督，他堅辭不受。皇上只得作罷，依舊將兵部侍郎職還給他，溫旨慰勉安心養病，再膺重任。如果不是曾國藩一連兩封情致深厚的信打動了他的懷舊之心，如果不是信中一再說有關於水師的重大事情相商，彭玉麟就將帶著兒子永釗，再也不離開小姑和國秀的墳墓，再也不離開渣江了。他要在退省庵裡退世反省，打發餘生。

曾國藩見彭玉麟心情憂鬱，暫且不跟他談長江水師的事。每天公餘，則邀他品茗下棋，並從江寧城名門望族中借來不少前代丹青名手的真跡，與他共同欣賞，藉以為他排憂解愁。正好這時戴熙致仕回原籍錢塘，路過江寧，曾國藩盛情款留。

戴熙以翰林三值南書房，官至兵部侍郎，以長於繪事聞名京師。那年就是他為孫鼎臣畫了一幅《蒼筤谷圖》，後來引得曾國藩和左宗棠都愛不釋手，各人都題了一篇七言古風於其上，成了文壇一段佳話。戴熙久慕彭玉麟大名，且又同為兵部堂官，同為畫壇高手，二人一見如故。談詩文，談繪畫，談兵事，談得甚為投機。臨別時，戴熙送給彭玉麟一幅《錢塘潮湧圖》，彭玉麟回贈一幅《南嶽迎客松》。彭玉麟與戴熙相見恨晚，自覺長期拘守渣江，也未免過於孤陋，遂與戴熙約：十年後在杭州西子湖畔也築一個退省庵，一年以一半時間住渣江退省庵，陪小姑、國秀之墳，以一半時間住杭州退省庵，與戴熙等兩浙名士品畫說詩。

彭玉麟心情開朗了，曾國藩歡喜無盡，便將長江水師走私食鹽以及楊嶽斌臨去陝甘前夕說的那番話告訴了彭玉麟。彭玉麟嫉惡如仇，聽說水師走私，極為憤慨，非要一一查明嚴辦不可。對楊嶽斌的一席話，自然心有靈犀一點通。他對朝廷和官場的看法，比楊嶽斌更深一層，對曾國藩和自己的處境也洞若觀火。他是屬於那種大智大勇、大徹大悟一類的人，當年勸曾國藩蓄勢自立，以及後來自己的功成身退，都不是常人所能想得到做得出的。幾天後，彭玉麟對曾國藩說：”滌丈，我們明天到鎮江焦山寺去一趟吧！”《曾國藩年譜》同治四年三月，”二十七日，公登舟出江，泊瓜洲。二十八日，登焦山，彭公玉麟從。二十九日，渡江登北固山，覽京口形勢。旋登金山，回瓜洲，查閱鹽河工程”。

”好哇，你有遊山玩水的興致，我奉陪。”曾國藩想，彭玉麟一定是要借遊焦山的機會談談關於水師的事。

”國秀臨終前對我說，那年她和母親、兄長由浙江投奔在黃州謀食的舅舅，船過鎮江時，長江陡起風浪。風急浪高，船在江上左右顛簸，眼看就要傾覆，母親嚇得哭起來，兄長亦無主意。國秀則面對著高聳江面的焦山寺跪下祈禱：求菩薩保佑，若能使風浪平息，將來為菩薩再塑金身。國秀念過三遍後，果然風平浪靜了，母親喜得直叫：菩薩有靈，菩薩有靈！國秀說，她生前未能還此願，心中不安，要我代她還了這個願，並請菩薩保佑永釗無災無病，長大成人。””我明天陪你去還願。”曾國藩望著彭玉麟凝重中略帶淒涼的面色，心頭飄過一絲悲天憫人的意念。他自我感覺到，這種意念從前似乎沒有過。

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鎮江城真是一個氣勢磅礴、山水形勝之地。長江從城北穿過，江面寬闊，奔流激湍，江中矗立著金山、北固山、焦山，山勢不高但陡峭，林木不深而清幽。一年四季，江浪拍打山崖，濺起沖天水花，它們猶如三座鐵打的金剛，巋然不動。年年月月，江風撫摸著山腰山頂，芳草青翠，百鳥叢集，它們又好比三個浣紗的少女，嬌美婀娜。尤其是那些與它們有關的美麗動人的神怪傳說、歷史故事，諸如水漫金山寺、甘露寺招親、孫劉剁石卜天下、康熙乾隆南巡題詩等等，更使它們顯得神秘莫測，如同三位年高德劭俯視滄桑的歷史老人，幫助後輩緬懷過往，啟迪未來。

曾國藩、彭玉麟，加上另外兩名隨身戈什哈，都作普通百姓裝束，乘坐安