第二章 整飭兩江

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演的科舉功名的內容，諸如商輅三元及第、梁灝八十二歲點狀元之類。

第三段戲演畢，劉昆起身，眾人跟著起身，走到門外上轎，徑直前往貢院入闈。赴宴者剛出大門，久在門外圍觀的百姓便破門蜂擁而入，將宴席上的杯盤果蔬一搶而空，然後將桌子凳子一齊掀翻，再樂呵呵地揚長出門。衙門的差役並不干涉，都在一旁站著觀看。前來搶食的人大半不是因為飢餓，這有個名目，叫做搶宴，為自己，或為親朋在科舉考試中搶個吉利。

當劉昆帶著百餘名闈中官員進了秦淮河畔的江南貢院後，立即便有三千餘名淮軍開了進來。進入闈中的有兩千人，叫做號軍，負責近兩萬名應試士子的試卷發放、送飯送水、號房的開關打掃以及一切服務性事項。外面有一千餘人，擔負著警戒、巡邏等任務。從這一刻起，往日可以隨意參觀的貢院，立即變得戒備森嚴了。金陵全城無論士農工商，都在談論著這件非同尋常的大事：中斷十二年之久的江南鄉試終於恢復了！

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同治三年十一月初八日，一清早便彤雲密佈，寒氣逼人。昨夜颳了一個通宵的西北風，氣溫驟然下降，金陵城提前進入隆冬季節了，近兩萬名士子要在今天全部點名入闈。

鄉試定例在八月舉行，以八月初九為第一場正場，十二日為第二場正場，十五日為第三場正場。先一日（初八、十一、十四）點名入場，後一日（初十、十三、十六）交卷出場。一二兩場非到時不開，惟第三場提前於十五日下午放牌，有才思敏捷，或對功名不甚經意的人，這時便交卷出場，好在中秋佳節之夜賞月。每場寅正點名，日落終止。甲子科江南鄉試因為推遲了整整三個月，已是冬季，天亮得晚，點名時刻也因此推遲一個時辰。卯正時刻，貢院外大坪里人山人海，士子們揹著被包，提著考籃，照著先天發下的《貢院坐號便覽》，按省府縣分站在各道門口等候入場。

江南貢院有東西兩道轅門。東轅門牌坊上寫著”明經取士”四個大字，西轅門牌坊上寫著”為國求賢”四個大字。安徽籍士子分在東轅門，江蘇籍士子分在西轅門。每個轅門左右又各有兩道較小點的門。這樣，一共有十道入闈的門。門雖多，但士子近兩萬，每道門口仍有近兩千號人圍在旁邊。每點齊五十名以後，由差役執高腳牌在前引導，士子們跟著牌子魚貫入闈。因為要一一點名驗看，頗費時間，入闈速度很慢。

關於甲子科鄉試時的天氣狀況，曾氏日記中有記載。同治三年十一月初八日日記：”早間，雨雪紛紛，念文闈點名之苦，十分焦灼。””中飯後雨雪不止，屢派人至貢院探問。人眾擁擠，東路點名尤亂，實深憂悶!””申正，雨雪漸歇，心為稍紓。””五點睡，竟夕未聞雨雪之聲，俾應試歸號者少得舒展，為之一慰。”初十日日記：”本日天氣陰雨，至申刻後雨轉大，念應試者之苦，憂灼無已!”十一日日記：”天氣奇冷，密雲交加，士子方進二場，可憐也。”到十二日傍晚，天氣開始轉好，十三日大晴天。

開始還算安靜。天氣雖冷，士子們因早有準備，都還耐著性子等待。到了巳初時分，突然下起雨來，雨中還夾雜著雪粒。這下可把站在露天坪裡計程車子們弄苦了。雖有雨傘斗笠，到底擋不住長時間的雨雪。沒有多久，便一個個身上鋪滿了雪粒子，肩頭、袖口、褲管都漸漸地溼了。尤其可憐的是那些年老體弱和衣衫單薄的人，他們更是冷得瑟瑟發抖，縮頭縮腦地站在轅門外，在寒風欺凌、雨雪敲打之下，再不是一過龍門便身價百倍計程車子，彷彿是一群正在遭受懲罰的罪犯。

人群混亂了。咒罵天老爺的，吆喝著快點名的，互相拍打雪粒的，各種聲音嘈嘈雜雜，吵得連點名聲都聽不見了，入闈速度越來越慢。忽然，從西轅門外傳來一陣撕心裂肺的慘叫：”爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！””爺爺，爺爺！”人們都圍了過去。只見一個年逾古稀的老士子直挺挺地躺在泥地上，緊閉雙眼，臉色灰白，已被活活地凍死了。旁邊兩個士子跪在一旁失聲痛哭。有心腸好計程車子便過來關照勸慰，有急公仗義計程車子便忙著去叫巡邏兵。四周都在悄悄議論：”這老頭子是誰，這一大把年紀了還來赴試？””據說是如皋來的，快八十了，一旁是他的兒子和孫子，兒子都有五十多歲了，孫子也二十多了。””老頭子發病幾天了，兒孫勸他莫入闈，他非要進不可，說等了十多年才等到，死都要死在號房裡，這不就應了這句話！””哪裡應了？還沒進號房哩！””這是凍死的。這個鬼天老爺！主考官行行好，莫點名就好了。”

”哪有這樣的好事！”