二 官文親到江寧追查哥老會

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接，夫人、公子都一起來。””好，一起來！”官文快活地答應。

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次日上午送走官文一行後，曾國藩回到督署，又陷入了沉思。他始終對此事不踏實：過去一點風聲都沒聽到，何以吉字營一下子冒出這麼多的哥老會？再說，屈正良又不是哥老會的總頭目，他怎麼會有湘軍哥老會的全部名單？轉念又想：如果說這個名單是捏造的話，為何又與實際情況完全吻合？何況霆軍中哥老會猖獗，也難保吉字營中沒有哥老會。曾國藩不相信官文燒掉名單就意味著此事了結，他完全可以留下一個副本向朝廷密報，邀功請賞。與其讓他去告密，不如干脆自己上個摺子，把事情挑明白，說明湘軍中已混有不法之徒，現即刻裁撤。

主意打定，他叫來彭壽頤，吩咐彭先擬個稿子。奏稿正在草擬的時候，趙烈文進來了，對曾國藩說：”老中堂，今上午朱洪章悄悄對我說起一件事。””什麼事？”曾國藩放下手中的公文，彭壽頤也停下筆。

”他說有天上午他要核對一個哨長的履歷。卻突然發現花名冊不見了，到處找，找不到。他心裡想：若說是出了賊，夜裡被偷去，盜花名冊做什麼呢？別的東西都沒丟，連放花名冊的抽屜裡擺的幾錠銀子一個也不少。煥文很奇怪。第二天早上，他無意間開啟屜子，花名冊赫然出現在眼前。煥文以為鬧鬼了，把這當作件趣事告訴我。””真是出鬼了。”彭壽頤聽得津津有味。

”哦！”曾國藩輕輕點頭，腦子裡一時冒出許多想法。

”老中堂，我當時聽了煥文的話後，立即就聯想到了官中堂帶來的花名冊。恰好這時煥字營的花名冊丟了一天，這中間怕有些聯絡。””是有聯絡。”彭壽頤立即接過話頭，”不瞞老中堂，門生對官中堂那個名單也始終有懷疑。””莫打岔，且聽惠甫說完。”曾國藩心裡已有數了。

”為了證實這個想法，我走訪了好幾個營，都說沒有發現有花名冊失而復得的事。最後我到了捷字營。南雲告訴我，他營裡的花名冊也丟失過一整天，第二天又完好無損地擺在原地。其它營沒發覺，並不奇怪，因為花名冊不到作用的時候，通常都不去管它。煥字營、捷字營兩個營的情況就足以說明事情的真相：有人曾經在我湘軍軍營中有意盜竊花名冊，先天夜裡盜去，辦完事後，又在第二天夜裡歸還。””惠甫分析得很有道理。”彭壽頤又忍不住插話了，”而這事又恰好發生在武昌來人的時候。老中堂，那個堂堂大學士帶來的竟是一批鼓上蚤式的小人！”

”偽君子！”趙烈文罵道。

曾國藩沒有做聲。事情已經很清楚了，所謂屈正良招供的名單，其實都是從盜來的花名冊上抄的，怪不得一絲不差。”這個卑鄙狠毒的鬼魅！”曾國藩在心裡叫罵。

”老中堂，這個摺子不擬了吧，門生再擬一個狀子，向太后、皇上告官文用卑劣手段誣陷湘軍。”彭壽頤氣得推開已寫了一半的奏稿，重新再拿出一張紙來。

”長庚說得好，不能容忍他們這樣坑害九帥和吉字營。”趙烈文義憤填膺地嚷道，”打仗他們縮在後面，勝利了他們反而無端來陷害。他們這樣做，天理不容！”曾國藩心情異常痛苦，他呆坐在椅子上，腦子裡反反覆覆地翻騰著一個巨大的疑問：”官文為什麼要這樣做呢？”突然，門外傳來一聲高叫：”老中堂，我叔父在九江出事了！”大家都一驚，只見門外喊的人是蕭孚泗的侄兒都司銜哨長蕭本道。

”怎麼回事？”曾國藩喝道。

”老中堂！”蕭本道一腳跨進門坎，�著曾國藩說，”沈葆楨扣住了我叔父的座船。””沈幼丹為什麼扣船，你坐下，詳詳細細地說清楚！”曾國藩滿臉不高興地說。

”老中堂，事情是這樣的。”蕭本道坐在曾國藩的身邊，把事情的經過一五一十地講了出來。

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