四 一個劃時代的建議

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”純甫，你來得正好。”曾國藩招呼容閎，”仲芳跟我談了半天，關於機器局的管理方面，他有些很好的看法。我走之後，你們兩人還可以再談談，然後和國棟、雪村、若汀他們一起商量商量，也聽聽科爾、史蒂文森、傅蘭雅等人的意見。下個月，你到江寧來一趟，把商量的結果告訴我。””機器局管理方面的問題，仲芳跟我談過多次，有些問題正在想辦法解決，但根本性的問題我們無能為力。”容閎攤開雙手，顯出一種無可奈何的神態。”我今天一早到瑞生洋行去了。””瑞生洋行是哪個國家開的？”曾國藩問。

”德國商人辦的。”容閎答，”我告訴他們，明年的煤炭、木材不要他們代買了。””你們煤炭、木材也由外國買來？”曾國藩不悅地說，”進口鋼鐵、銅、鉛說得過去，中國的煤炭、木材還少嗎？為何要買洋人的？””以前都用自己的，這是在馬制臺手裡改的。他說，我們要求洋人賣機器賣鋼鐵，洋人要我們搭買煤炭、木材也不過分，做生意嘛，總要讓別人有些賺頭。秦道臺滿口答應，就這樣定下來了。這幾年因洋煤洋木這兩宗，就多支付了二十五萬兩銀子。拿這筆錢造船的話，可以造出兩艘威靖號。我想從明年起不再買了，不料瑞生洋行說，秦道臺早已簽了合同，明年照舊，不能更改了。””秦道臺當然幫德國商人說話。”聶緝槻插話，”據說洋人賺一萬兩銀子，要分二千兩給他。他這幾年利用江南局總辦的職權賺飽了。銀子究竟得了多少，我們弄不清楚，光西洋自鳴鐘，瑞生洋行就送給他七八座，客廳裡擺滿了洋貨。””也有人說，以前馬制臺硬要我們買瑞生洋行的煤炭、木材，也是因為瑞生給了他的好處。”容閎說。

”純甫，你去告訴瑞生洋行，就說我講的，秦世泰籤的合同不算數，我是江南局的督辦，以後與洋人的大宗買賣要由我簽字才行。”曾國藩氣憤地說。

”大人，這不合適。”容閎說，”以往都是由秦道臺出面籤的，他簽字就算定了。洋人最講合同，我們現在提出廢除，他會叫我們賠償損失，那我們會更吃虧。”曾國藩聽了做不得聲，心裡罵道：”好個以權謀私的秦世泰，非要撤他的職不可！””容會辦，瑞生洋行的事，話又得說回來。”聶緝槻說，”不買他的煤炭和木料，他就不會賣鋼鐵，轉而只得向英、美洋行去買。英、美的鋼鐵貴，質量還不如德國的好，兩相抵消也省不了多少錢，關鍵是我們自己要開礦，要辦鍊鋼廠，不過，這事怕也要在七八年之後了。””這是沒有辦法的事。”曾國藩心想，”所有這一切，都是因為我們自己太落後了，家底太薄了，眼下只有吃些虧，忍辱負重，十年二十年後就好辦了。”想到這一層，曾國藩略覺寬慰。他對容閎說：”瑞生洋行的買賣，我們再仔細權衡一下，我現在要跟你提另一件事。””什麼事？請大人指教。”容閎說。

”你要利用機器局的有利條件辦一個學校。”曾國藩嚴肅地說，”世上一切事都是人做出來的，有人才，才會有事業。國家要中興，要自強，就要開局辦廠，造機器，造軍火，造輪船，而這些都要人來做，要靠有血性有本事的人來做。人才不是天生的，靠的是教育培養。機器局有這麼多好匠師，又有翻譯館，譯了許多外國書報，具備了辦學校的良好條件。你這個當會辦的要把這事擺在第一位，選拔一些聰明好學的年輕人，聘請傅蘭雅教洋文，科爾、史蒂文森以及仲芳的姐丈等中國匠師教技術，雪村、壬叔、若汀教數學、化學，再要惠甫、叔耘講操守，講禮義廉恥，經過十年八年的教育，機器局就會有一大批品學兼優的專家，機器局豈有不興旺的道理！””老伯的指教太好了，學校開辦起來，我第一個報名。”聶緝槻喜形於色。

”你既當學生，又當先生，有些課也可以由你講。”曾國藩笑著說。

”學校一定辦。抓緊時間籌備，還要建幾間房子作校舍，力爭明年下半年辦起來，到時第一堂課請老中堂講。”容閎堅定地表態。

”行！”曾國藩興奮地說，”我的第一堂課就講臥薪嚐膽，徐圖自強。””大人，還有一件事，卑職心裡想了很久，因為茲事體大，一直不敢輕易提出。”容閎神色莊重，看來是要談一件十分重要的大事。

”你說吧，我替你謀畫謀畫。”曾國藩鼓勵他。

”剛才老中堂提的開辦學校，培養人才，的確是大清王朝中興自強的百年大計。這是一個方面，即在國內造就人才。另一方面，我們還要派人去國外，向洋人學習。””純甫，你這個想法很好，很有價值。”曾國藩的左目射出多年來少見的灼灼