三 東南半壁無主，滌丈豈有意乎

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”從前在京師，紀澤娘就常常替我搔癢。有人搔，當然會睡得好些。””滌丈！”彭玉麟欲說又止，停了一下，還是說了出來，”我給你老買一個妾來，專替你老搔癢、洗衣、做飯。””買妾也難啊！”曾國藩搖搖頭。但彭玉麟已覺意外：只是說難，並沒有一口拒絕呀！

近年來，歐陽夫人幾次在信中提到此事，說自己不能在身邊服侍，不如買一個妾來，女人家究竟比粗手大腳的荊七要好得多。曾國藩婉謝了夫人的好意。

他並不是一個六根清淨得完全不思女人的苦行僧。年輕時，他也曾對歌樓舞女有過濃厚的興趣。湘鄉縣城掛頭塊牌的粉頭大姑死的時候，曾國藩還為她送了一副風流輓聯：”大抵浮生若夢，姑從此處銷魂。”進京後，他想到自己貴為天子門生，言行要多加檢點，後拜唐鑑為師，做了理學先生的門徒，更加規規矩矩，謹言慎行，自覺地將歌舞聲色摒棄於千里之外了。帶勇之後，他立志要事事身先士卒。兵勇久離妻室，又手握刀槍，故歷朝歷代，軍紀再嚴的部隊都不可能杜絕姦淫。曾國藩決心把湘勇練成一支軍容整肅的曾家軍，先從自己做起，不近女色。歐陽夫人勸他，不少分統、營官自己想帶女人，也慫恿他買妾蓄婢，曾國藩一概予以拒絕。

這半年來，他覺得自己更為衰老了，衰老最明顯的標誌是目力更加減弱，讀書寫字不戴眼鏡就不行，右目時常發痛，他真擔心這隻眼睛不久會痛瞎掉。精力不濟，中午非得小睡片刻不可；到了傍晚，又得閉目在床上躺半個時辰，夜晚才能治事。尤其在癬疾發作時，整夜整夜睡不好，白天提不起精神來，倒不如真的去買一個妾來！但買一個好妾也不容易。

”不難！”彭玉麟見曾國藩鬆了口，很是高興，”滌丈，你要個什麼樣的妾，我去給你買來。””我這樣一個滿身癬疾的衰老頭，哪個年輕女子願意和我在一起。”曾國藩笑著說。

”什麼衰老頭，滌丈是當今第一號偉丈夫。哪個女子能被滌丈看中，真是她的福氣。你老說說條件看。””條件嘛！”曾國藩興奮起來，血湧湧的，頗有點”老夫聊發少年狂”的味道，”模樣兒只要周正就行了，千萬不要太漂亮的，性情則一定要溫順平和，最好還得識幾個字，能幫我清點清點文牘。””好，我去細細訪求。你老說有要事跟我談，何事？””雪琴。”曾國藩望著彭玉麟，深情地說，”自咸豐三年你辭別老母，屈從我創辦水師以來，和厚庵一起，把水師辦得有聲有色，功勳卓著，不是我當面誇獎你，我朝二百年來，還沒有這樣的水師，也沒有你和厚庵這樣的水師統領。””滌丈言重了，水師即算是有成績，也是你老之功，玉麟不過是你老帳下一名供驅使的校尉罷了。””你是大才，不能老為鄙人所屈。自翁同書革職以來，皖省巡撫之位空缺已久，現省城已下，宜早定主人，我擬向朝廷推薦你為皖撫，想你不會推辭。””玉麟深謝滌丈的器重，但皖撫一職，則萬萬不能接受。”彭玉麟的態度似無可商量的餘地，使曾國藩深為奇怪。

”雪琴，這又為什麼？厚庵和你一起辦水師，早已當了提督，連鄧翼升都已升了副將，你至今只是個三品臬司，我心裡為你過意不去。””滌丈，玉麟不是熱衷祿利之徒，這點想必滌丈也知。””正因為你不慕祿利，我才薦你；倘若是熱衷鑽營之徒，我就不得薦你了。””生我者父母，知我者滌丈。滌丈知遇之恩，今生今世粉身碎骨難以報答。”彭玉麟激動而懇切地說，”我雖諸生出身，其實並無經緯之才，近十年來在江湖波濤中出沒，更把學業荒疏，把脾氣弄壞，把性情弄庸懶了。我只能短衣芒鞋在船上奔波，耐不了大堂高座、簿書應酬的生涯。先前接受廣東按察使，是看在只掛個名，現在要為皖撫，則不能掛名了。還有，”說到這裡，彭玉麟稍稍猶豫了一下，”這個世道太令我失望了，你老有依靠一二人作榜樣，移風易俗、陶鑄世人的宏願，我沒有這個想法。””你近來有什麼不愉快的事嗎？”曾國藩聽出彭玉麟話中有話。

”滌丈，你老聽說了嗎？何桂清就要無罪釋放了。””有這事？”曾國藩驚愕起來。

”大學士祁雋藻、彭蘊章聯絡十七名一二品京官向皇上上書，說人才難得，請求寬免其罪，讓他戴罪立功。””豈有此理！”曾國藩憤怒地站起來。

”祁、彭兩個老頭子還向皇上密奏，說讓何桂清帶二萬綠營去圍江寧，不能讓湘勇得了攻下賊巢的首功，否則，湘勇將不可駕馭。””祁雋藻為何總是這樣仇視我們湘勇呢？我跟他實在沒有個人恩怨呀！”曾國藩想起祁雋藻數次在皇上面前進讒言的往事，心中又恨又怕。