第三章 強圍安慶

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十八座石壘，將菱湖牢牢看管。

北門外一條大道連廬江、廬州，歷來是安慶與北面聯絡的主要陸路。離北門十五里處有一險要地段，名喚集賢關。關外山崗起伏，盡是紅色花崗岩，當地人叫它赤崗嶺。集賢關猶如一道天門，扼控著安慶通向皖北的這條官馬大道。葉芸來派他手下第一員猛將劉瑲林防守此地。劉瑲林帶領五千精銳之師，沿赤崗嶺建起四座大石壘，如同四大金剛似的將集賢關死死地把守。葉芸來守安慶，運用的正是太平軍行之有效的傳統戰術--守險不守陴。

湘勇和太平軍就這樣對峙著，時打時停，城也攻不下，圍師也不撤。陳玉成幾次親自帶兵救援，都未能突破曾國荃的兩道濠溝。每次打了幾仗後，又因別處戰事緊急，陳玉成又不得不掉兵他往。

安慶戰場引起了天王洪秀全的關注，他命令幹王洪仁玕設法解安慶之圍。洪仁玕是天王的族弟，自幼飽讀詩書，一心想走科舉功名的道路。洪秀全起義前，曾與他密談過，但他不參加。起義後，洪秀全派人回花縣老家接眷屬，再次邀請他，他又拒絕了。後來，清朝廷通緝洪氏族人，他便離開花縣，尋洪秀全不到，半途折回。咸豐三年去香港，在西洋牧師處教書。第二年離香港到上海，想到天京去，受清軍所阻，只得滯留上海，在洋人辦的學校裡學習天文曆法。這年冬天又返回香港。咸豐九年四月，洪仁玕抱著”聊託恩蔭，以終天年”的思想再次尋找洪秀全。在洋人幫助下，這次終於順利到了天京。

此時正當楊韋內訌之後，石達開又帶兵出走，洪秀全對異姓猜忌甚深，而自己的兩個異母兄又不中用，見到這位學貫中西的族弟，十分歡喜。見面之後，便授予福爵；幾天後又晉封義爵，加主將；不久，又不顧許多大臣的反對，晉封洪仁玕為開國精忠軍師頂天扶朝綱幹王，總理全國軍政，相當於當年楊秀清的地位。

洪仁玕來到天京未滿一個月，並無尺寸之功，便位居宰輔，完全出乎他的意料。洪仁玕畢竟是個眼界開闊、學養深厚的有為之士，他決心不負天王重託，忠心耿耿、勤勤懇懇地擔起領導天國軍政這副沉重的擔子。

洪仁玕在香港生活較長時間，對外面世界瞭解甚多，看到西方國家制度優越，生產發達，很受啟發，有心想把天國治理得如同西方國家一樣的繁榮富強。他參考外國的成功經驗，向天王提出了一套嶄新的建國綱領--《資政新篇》，試圖從風、法、刑三個方面著手，徹底改變中國的面貌。這個《資政新篇》受到天王的激賞，只是因為天國版圖內，幾乎無一塊安寧之地，其中所提出的許多美好的設想，現在都不能實現。他只能暫時擱下，集中精力考慮戰事。

羅爾綱著《太平天國史》中《陳玉成傳》：”安慶是保衛天京最後一道遮蔽，所以當時力爭上游保衛安慶成為太平天國軍事上根本的決策。這年冬，太平天國分軍兩路進攻武漢：玉成統北路軍從長江北岸經安徽入湖北，李秀成統南路軍從長江南岸進入江西入湖北，兩路會師，合取武漢。辛酉十一年正月二十六日，玉成率軍從安徽桐城向西北面的霍山前進，避開在宿松、潛山、太湖境內的清軍。三十日，順利地取得霍山。二月初三日，轉向西南的英山。英山也輕易地取得了。玉成迅速地把在霍山和英山所得的軍用品收集起來，繼續向湖北黃州推進。初六日，順利地克復黃州。這樣，在短短的十一天裡面，就接連取得三座城池，完成六百里的勝利進軍。玉成下一步軍事行動，正準備向武昌、漢陽進攻。當時清朝湖北巡撫胡林翼的軍隊都在太湖一帶，與曾國荃軍隊會攻安慶，武昌沒有軍隊防守。得到黃州被佔領的訊息，城中立刻發生混亂，各糧臺軍火總局聞警散盡，主管糧臺軍火的閻敬銘嚇得自殺尋死。全城都走光，只剩總督官文和布政使等幾個大官僚留在城內等死。正在這時候，英國海軍提督何伯、參贊巴夏禮帶艦隊到武漢。英國侵略者要拯救清朝統治者。十一日，巴夏禮到黃州去見玉成。他勸玉成不要進漢口，說無論太平軍佔領哪一個設立租界的大商埠，沒有不嚴重損壞他們的商業的。因此，太平天國的軍事行動，必須不與他們的商業活動相沖突。這年初，英國侵略者已在天京提出要求，玉成對其干涉不得不躊躕瞻顧。他命令正在向武漢推進的兩個部隊改向西北麻城、德安一帶進軍。”

幹王雖然沒有親臨戰場打過一天仗，但他聰明好學，讀過不少前代兵書，平時也常跟天王閒聊打仗的事，慢慢地也悟到一些用兵打仗的知識。在對天國各大主要戰場作了全面分析之後，幹王提出圍魏救趙之計，即以打武昌來解安慶之圍。幹王向天王談了這個設想，得到天王支援