九 李鴻章一個小點子，把恩師從困境中解脫出來

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咸豐十年八月二十六日，曾氏在安徽南端祁門縣接到由軍機處寄來的上諭：”本日勝保奏夷氛逼近關下，請飛召外援以資挾擊一折。據稱用兵之道，全貴以長擊短。逆夷專以火器見長，若我軍能奮身撲進兵刃相接，賊之槍炮，近無所施，必能大捷。蒙古、京旗兵丁不能奮身擊刺，惟川楚健勇能俯身猱進，與賊相搏，逆夷定可大受懲創。請飭下袁甲三等各於川楚勇中，共挑選得力若干名，派員管帶，即行起程，剋日赴京，以解危急等語。逆夷犯順，奪我大沽炮臺，佔據天津。撫議未成，現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城戒嚴，情形萬分危急。現在軍營川楚各勇均甚得力，著曾國藩、袁甲三各選川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶，並著慶廉於新募彝勇及各起川楚勇中，挑選得力者數千名，即派副將黃得魁、遊擊趙喜義管帶……均著兼程前進，剋日赴京。交勝保調遣，勿得藉詞延宕，坐視君國之急。惟有殷盼大兵雲集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是為至要。將此由六百里加緊各諭令知之。”據陶宗亮《歸廬談往錄》中說，曾氏將這道上諭交幕僚們討論，絕大多數幕僚主張奉旨派兵北上勤王。只有少部分人認為當前軍情嚴峻，不能抽出兵力，但又找不出恰當的理由來拒絕，惟李鴻章分析透徹。他說：”夷氛已迫，入衛實屬空言，三國連衡，不過金帛議和，斷無他變”，而”楚軍關天下安危，舉措得失，切宜慎重”，因此他主張”按兵請旨，且無稍動”。

曾氏深以為然。九月初六日，曾氏上《奏請帶兵北上以靖夷氛折》，在談了一番”君父遭變，涕零如雨”的話後，轉到正題：”自徽州至京，五千餘里，步隊趲程，須三個月乃可趕到，而逆夷去都城僅數十里，安危之幾，想不出入九兩月之內。鮑超若於十一月抵京，殊恐緩不濟急。若逆氛兇頑，猶豫相持，果至數月之久，則楚軍入援，豈可僅以鮑超應詔?應懇天恩，於臣與胡林翼二人中，飭派一人帶兵北上，冀效尺寸之勞，稍雪敷天之憤。”這道奏摺尚未到達北京，恭王奕訴便在九月初與英法兩國金帛議和”了。十月初四日，曾氏接到由軍機處寄來的九月二十日上諭：”八月間，勝保因夷氛逼近京師，請調外援，當經諭令曾國藩挑選川楚精勇二三千名，令鮑超管帶，剋日赴京，歸勝保調遣，至今未據該大臣復奏。現在京師兵勇雲集，撫議漸可就緒。皖南正當吃緊，鮑超一軍，著毋庸前來，即飭令該鎮與張運蘭迅克寧郡，力掃賊氛，是為至要。”

半個月來，曾國藩處於極度焦慮緊張之中，靠著頑強的意志勉力支撐住，現在驟然得知危險已過，大喜過望，猶如一根拉緊的弦猛地鬆弛，一時不能控制，倒了下來。過了一會，他恢復了常態。鮑超眉飛色舞地演說戰鬥的經過，說生平沒有打過這樣順利的仗，不到一個時辰便大獲全勝，打死了長毛頭領羅大綱，只可惜讓野人山的匪首逃跑了。曾國藩記起”徽纆”的爻辭，心裡想：這怕是天數。眾人正在說說笑笑，互相慶賀死裡逃生的勝利時，南面官馬大道上遠遠地奔來一匹快馬。一眨眼工夫，那馬已跑到眾人面前，兩隻炸開的鼻孔裡噴出灼人的熱氣，江西巡撫衙門的袁巡捕從馬背上滾下來，將一封十萬火急上諭遞給了曾國藩。上諭命曾國藩速派鮑超帶五千人馬，交勝保統帶，前來北京救駕。曾國藩看後大吃一驚：京師竟然發生了這等意外變故！

早在咸豐四年，英國就提出，要對道光二十二年訂立的條約進行修改，企圖擴大在中國的特權，遭到了清廷的拒絕。爾後，英國和法國聯合起來，在沿海一帶屢屢挑起戰爭。兩個月前，他們從北塘登陸，打敗了僧格林沁的騎兵，攻佔天津，後來又擊敗勝保的部隊，逼近北京城下。咸豐帝匆匆帶著一班大臣妃嬪逃到熱河，留下恭親王奕訢在京師與英法談判。咸豐帝接受勝保的奏請，在逃往熱河的途中，接連發布上諭，令各地督撫將軍迅速帶兵來京勤王。第一道上諭，便發給湘勇統帥、兩江總督曾國藩。曾國藩接到這道上諭，一方面為皇上蒙塵而擔憂，一方面又對派鮑超救駕而犯難。

曾國藩不願鮑超遠離。這些年來，鮑超的霆字營是湘勇中最能打仗的部隊。儘管上月有寧國之失，但鮑超之勇，仍令太平軍畏懼。在湘勇內部，甚至有打著鮑超的旗號，冒充霆字營嚇退太平軍的事。這次若不是鮑超及時趕到，祁門老營就徹底完蛋了。曾國藩器重鮑超，感激鮑超。皖南局面尚未分明，通往江寧的道路，尚需要鮑超和霆字營去掃清。這個時候，怎麼能讓鮑超遠赴京師！而且，曾國藩還看出此中埋藏著勝保的險惡用心。勝保的底細，曾國藩清楚。