七 血浸集賢關

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當曾國荃將與程學啟會見的情形告訴大哥後，曾國藩沉吟片刻，說：”程學啟的歸順尚不可靠。那傢伙是個無賴出身，無信義可言，說不定回去後又會變卦。”趙烈文說：”大人慮及的是，在下還有一計。九帥只管放心猛攻集賢關，我保證程學啟會在壘中作亂。”說罷，輕輕地說出了他的計謀，曾國藩的臉上露出一絲陰冷的微笑。

為再次猛攻集賢關，曾國荃作了充分的準備。他調集了大小火炮百餘座，抬槍、鳥槍上千杆，火藥五萬斤，炮子一千箱，集中吉字營精銳八千人，針對著集賢關外、赤崗嶺下四座石壘，佈置了一個三面合圍的火力網。炮火猛轟了三天。儘管長期的飢餓和疲勞，使石壘中的太平軍將士體力不支，但大多數人並無二心。他們清楚，擺在面前的只有一條路，即為保衛安慶血戰到底，此外沒有第二條路可走。尤其是官拜擎天侯的劉瑲林，這個從金田村裡打出來的硬漢子，從沒有在清妖面前有過難色，即使在最困難的時候，他的胸中仍充滿著壓倒一切的英雄氣概。一到夜間，兩軍炮火暫息之時，他便走出一號石壘，到二號、三號、四號石壘中去吊死問傷，鼓舞士氣，指授方略，調配彈藥。這天他來到第四壘，見程學啟正與幾個師帥旅帥在喝酒，便走過去，拍著程學啟的肩膀說：”好兄弟，哪裡弄來的酒？這麼香，饞得我口水都流出來了。”程學啟忙斟上一大碗遞上，笑道：”侯爺，你也來一碗，這是鄒矮子在酒坊裡偷來的。只是沒有好菜，你用這個將就點下酒吧！”說著從瓦盆裡抓出一個泡得發黑發臭的鹽蘿蔔。劉瑲林一口將酒喝完，咬了一口蘿蔔，說：”弟兄們好好打，把眼前這班清妖打退後，我請大家喝古井貢酒，吃狗肉燉蘿蔔！”劉瑲林順手將剩下的半截鹽蘿蔔丟到瓦盆裡，對程學啟說，”把受傷的弟兄們趁黑夜送回城裡，再運幾千斤火藥炮子來。”說完，走出了石壘。

程學啟從廬江回到石壘後，一連幾夜沒睡好覺，既恐懼又興奮。他對太平軍與朝廷兩者之間，今後究竟誰勝誰負拿不準。以前他也不多想這些。他覺得這幾年過得很快活，吃得好，玩得好，有權有勢，風光體面。他想得很簡單：拚命打仗，爬上更高的官位。太平軍成功了，他一生有享不盡的榮華富貴；打敗了，他就尋一個機會逃走，憑著已有的金銀財寶，下半輩子也會痛痛快快。萬一哪天打死了，死就死，過了這多年的好日子，死了也划得來。現在居然有這樣的好運氣，朝廷送官上門，今後腳踏兩邊船，誰勝都有自己的好日子過。程學啟暗自慶幸那天還算機靈，沒有拒絕曾國荃。他將這個好訊息告訴最為相得的拜把兄弟，把兄弟們都很高興，他們也想腳踏兩邊船，圖個一輩子舒心。

眼看雙方激戰了幾天，勢均力敵，集賢關難以打破，曾國藩對趙烈文說：”看你的第二步棋了。”

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這天下午，穆老三正在家裡閒坐，兩個一胖一瘦的黑漢子走進他的家門。穆老三見兩人來得蹊蹺，忙站起來賠著笑臉說：”二位有何貴幹？”兩個漢子緊繃著臉問：”你是穆老三嗎？”穆老三點了點頭。”實話告訴你，我們是安慶城裡的太平軍。”穆老三心想，一定是程哥派來的人，於是放下心來，招呼他們坐，一面又去倒茶。

瘦子擺擺手，厲聲說：”不要張羅了，我們不是程監軍派來的，我們是擎天侯劉瑲林的人。”穆老三剛放下的心又提起來了。”有人告發，說前幾天程監軍在你家裡和清妖曾老九見了面，曾老九還送了一套副將官服，有這事嗎？”穆老三是個未見過世面的人，聽了這幾句話，臉都嚇黑了，心想：這怎麼得了，一旦坐實，腦袋不丟了嗎？好在副將官服已藏在地下，他們搜不出，心裡略安定些，便說：”總爺，沒有這事，這是別人誣告的。”胖子說：”是不是真的，我們搜後再說。”說著便把穆老三的家翻個底朝天，並不見副將官服。穆老三愈加鎮定了：”兩位總爺，我說沒這事吧！”瘦子說：”有這事也好，無這事也好，不關我們的事，你陪我們去見擎天侯，當面對他講清楚。”穆老三害怕了：”我家有生病的老母，走不開，你們行行好吧！”胖子惡狠狠地說：”什麼行好不行好，別囉嗦，到擎天侯面前去說話！”兩人不由分說地把穆老三推出家門。門外拴著兩匹馬，瘦子把穆老三拎上馬背，自己坐在他的後面，和胖子一起，揚起馬鞭，兩匹馬飛快地向南邊跑去。

斷黑時，三人來到姜鎮。這裡距集賢關只有二十里了。瘦子對胖子說：”老哥，今夜就在這裡舒舒服服睡一覺，明日再進壘吧！”胖子說：”行，今夜咱哥倆暢暢