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許直聽到?蔣星重這般問, 面上的笑意眼可見地?淡了下去，眼中亦一絲落寞，跟著便蒙上一層幽深的恨意。

不?知他又想?起什麼，眼中的恨意淡去, 轉而變成望之無盡的無奈。他看了看同桌而坐的皇帝和蔣星重, 一聲長?嘆, 這才開口講述起自己家中的往事。

船行於河，赤霞千里, 天地?都被染成了緋紅色，似血般灼眼。許直道：“我出身商賈之家，但我家並非世代經商, 根基並不?如那些盤根發展數百年的大家大族。我家自祖父輩開始, 方才經營起絲綢生意。祖父勤懇，又頗有頭腦，長?袖善舞，在通州白手起家, 打下一片屬於自己的天下。家中不?僅有布莊，還有四個莊子，數百畝田產。”

“但祖父因根基不?足，在他試圖將生意做得更大些的時?候, 卻發現處處飽受掣肘。於是祖父便動了叫父親考取功名的念頭，可惜我父親雖經商有道，卻於讀書一道上，不?算是個有天賦的。無論祖父為他請多少名師, 始終都無法?考取功名。”

“在南直隸, 最出名的，當屬建安書院。於是祖父便動了送父親去建安書院讀書的念頭。奈何建安書院門檻極高, 能?去建安書院讀書的子弟，多為有權有勢的貴族子弟。我家縱然不?算缺錢，可在南直隸那種遍地?權貴的地?方，依舊是無權無勢。”

“父親去不?得建安書院，祖父頗為落寞。好在沒多久，我出生了。與?父親不?同的是，我自小便在讀書一道上頗有天賦，這就叫祖父看到?了希望，想?盡一切辦法?為我請名師教授。”

“在我十二歲那年，朝廷忽地?更改了稅收政策，我家每年的盈利，幾?乎有一半要用於繳納賦稅。”

謝禎聽到?此處，不?由回憶起來。他粗略推算了下時?間，不?由蹙眉道：“你?十二歲的時?候？朝廷似乎並未更改過稅收政策。”

許直緩緩點頭，看向謝禎，唇邊忽地?有了笑意。只是那笑意，卻兼任看不?出一點開心，反而含著深深的嘲諷。

許直接著道：“沒錯，朝廷從未更改過賦稅政策。南直隸還有一條規矩，公子怕是也?不?知道。”

蔣星重和謝禎不?由相視一眼，彼此都從對方眼中看出濃濃的好奇之色。二人忙再次看向許直，謝禎問道：“什麼？”

許直看著桌上其他四人，道：“官紳不?納糧。”

蔣星重聞言一愣，傅清輝亦是蹙眉。謝禎則靜靜地?看了許直片刻，隨即蹙眉道：“高祖皇帝開國之初，為選拔人才，鼓勵百姓參與?科舉，便短暫施行了官紳不?納糧的政策。可後來遷都順天府之後，這條賦稅政策便已廢止，南直隸竟是保留了下來。”

許直緩緩點頭，神色間盡是無奈。

蔣星重聽著這些話，不?由深深抿唇，隨即道：“公然在轄地?施行一項朝廷依然廢止的政策，百年間，竟是都沒有傳到?順天府。那些出身南直隸的官員，顯然是人人皆知此事，卻沒有人告知朝廷，沒有人告知皇帝。這隻能?說明一個問題……”

一旁的孟昭接過話，嘆息道：“南直隸三人成虎，宛如鐵桶一個。他們相互抱團，欺上瞞下，共同守著同一個秘密。”

許直點頭道：“正是如此，凡出身南直隸的官員，身在其中，必會維護自己的利益。即便有人看不?順眼，想?向上去告，也?根本也?逃不?出如此龐大利益集團的手掌心。胳膊扭不?過大腿，有人不?想?說，有人不?敢說，便造成了如今的局面。”

蔣星重再次看向許直，問道：“你?家中遭難，可是與?此事有關？莫非是你?祖父或者父親，想?要向順天府揭露南直隸官紳不?納糧的政策？”

許直聞言，面露愧色，笑笑道：“家父與?祖父，不?過都是為自家生計奔波的普通人，何來此等覺悟？”

許直長?嘆一聲，繼續道：“南直隸有官紳不?納糧的政策，可南直隸工商業發達，也?並非所有工商業主家族中，都是官紳一體。多的是像我家這樣，只有產業田產，卻無權勢的小門小戶。”

“正所謂上有政策，下有對策。我十二歲那年，‘朝廷’所謂的提高賦稅的政策一下來，便開始有無數人，想?法?子避稅、逃稅。而在官紳不?納糧的政策下，最好的避稅法?子，自然是家中有人為官，所有產業都在其名下，自然而然，便免除了沉重的賦稅。”

“所以工商業主們，便想?盡一切法?子培養家中子弟入朝為官。能培養出來固然是好，可名師皆在建安書院，像我們這樣背後沒有權