序幕(一)

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在寧靜又不失靈秀的伊犁河畔，利切希爾城皎然屹立在護城河中央。√城市內部的城牆錯落而遍佈因戰爭產生的千瘡百孔，在十幾年後，當人們願意拋棄戰爭來獲取和平時，城牆的外面用大理石包裹起來，嚴峻、堅固，有如蒼茫大地上誕生的純白美眷，只在內部，細心的人才會發現其間殘留的戰爭的影子，如同白色白色幕布上的一個灰色汙點。

集市一如往常喧鬧不斷，人群絡繹不絕，士兵列隊行走途中，帶來凜凜壓抑之感。人們的視線如同編織在空氣中的蛛網，黏著了屢屢的疑惑和值得考究的學問，在這些身著鎧甲、滿頭大汗的男人的臉上，則蒙上了一層了斷不了的陰雲。

阿里克斯曼站在宮殿的屋頂之上，順著窗臺俯瞰下去，人們撥出的熱氣讓城市變得如同蒸籠一般，縱橫交錯的光影讓他分不清那些面目是怎樣的面目，而它們又是喜是悲。熙熙攘攘縱是一件好事，卻讓他心中堵塞，關於這件事的心情也更加沉重。在他看來，好像一切熙攘都會在今天結束一樣，他凝神光顧著城池的遠方，與森林交接的，最近總是有那麼一抹沉甸甸的灰紅。

第二天一大早，鬧市區的地面都被清理乾淨，也早早吃過早飯，在此靜候——或者說觀賞——各國使臣到來。與往年不同的是，今年各位國王總算是放棄了指派大使的打算，一輛接一輛佈滿華彩、風格各異的馬車從中心城區駛過，城民們在士兵的阻攔中極力想要窺視那馬車內部究竟隱藏了什麼東西。

太陽一出，宮廷中所有人除了部分守衛就都忙碌了起來。大家分別將全國上下所產的特色食物從各個儲藏室拿出來，清洗乾淨並擺上餐桌。這段過程要花費他們一個上午的時間，至於宴會場的佈置，在三日前就已經開始。花園綠牆休整的如同磨光的綠色翡翠、地上的岩石地板擦洗的可以看清花紋、環形的石桌以花園正中的石碑為中心依次排開，環形外面則是流水與擺放的不同層次與顏色的花束，就連這環形區域外面高大的巨人松也會被掛上鮮豔的錦繡綵帶，將整個用餐地帶裝飾成一個散發著節日氣息的頭冠般的巨大樣品，誰也不知道究竟這裡是依據王后的王冠設計的，還是正好相反。沒有人猜疑此事，因為大家都忙的不可開交。

王宮的貴族女士們看起來是比較閒的人，因為一個上午她們都會為自己的打扮勞累，化妝室是她們唯一需要待的地方。頻繁的插換各種寶石墜飾，抽調各種樣色服裝。在利切希爾並沒有來訪者帶著女伴的規矩，這使得在這地盤以裡的女人們成為宴會里唯一的且相互熟悉的風景，至少在這裡沒有外來者會與她們爭奇鬥豔，而打扮的最好的人則有可能得到所有男人的青睞，這種機會不可多得，即便是已經身為人妻的王后也是這樣，只是這種緣由不好說出而已。

議會廳相比宴會的外場並不大，甚至與王宮內的宴會廳相比也十分狹小。長毯由會場的大門一直延伸到花園之中，蒼翠的樹的佈景和宮殿四周的高大尖塔遙相呼應，也就是由這些青石臺階作為過渡。幾根粗大的大理石柱向天空延伸過去，直頂著那些紫色與紅色摻雜的彩繪玻璃拼湊的拱形屋頂，周圍則都是黃金圍繞。

阿里克斯曼帶著徹底擦洗過的王冠，感覺乾淨了之後反而戴起來更加沉重了。他的身上穿著一副打磨光亮的皮鎧，在皮鎧之間點綴著幾顆錯落有致的多彩寶石，他的胸口繡著藍底黃色的“雙鷹搏空”紋飾……他不敢再多看幾眼身上所著的東西，今日他所穿的幾乎是前幾年議會中所穿衣服的總和。當他無事之時，便站在主殿門外，在石像般的衛兵中徘徊，太陽在地上投射出一個移動中的影子，頻頻浮動，讓人莫名感覺不安。

因為是幾個國王親自出席會議，因而從接待上也顯得比往年更加隆重得多。他想到自己曾多年不給那些使臣情面，弄得最後這幾個人每次都要在議會結束後特意寄來一封書信，來再次絮叨一些關於國家安全的事。不滿總是如同雷雲一樣在那幾個國王的頭上漂浮著，這件事在每一年出現的新面孔中體現無疑。然而這正是阿里克斯曼的最終意思，畢竟用書信通話比坐在一個桌子上探討問題耗時間多了，至於那幾位他的老朋友，他十分了解，在重要的事情上賴皮算不得一個讓他們群雄激憤的方式。只是背後說話是一回事，當面說又是另一回事，這件事幾年來的拖延起碼已經讓他們做好充足的準備了，不然他們可不會不約而同地來喝這一杯酒……

卡蒂姆是國王的弟弟，統治著南部王國。兩兄弟的年齡相差無幾，也都身處壯年，然而也不知為何，從阿里克斯曼心裡，彷彿四十出頭已然是一個高齡。大概是“知識催人老”吧，無論