第十六話：宮廷熟人

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包括了沿途尋找住宿與休息的時間，從恩格村那樣的北方邊境村子抵達珈西亞王國的王都，桑德拉這座境內最大的城市用了大約六天。這還是有能輪流替換的馬車載送，護衛完善而免被強盜侵擾，補給充足的狀況下所用的時間，假如一般平民或者商人，起碼也要半個月才能抵達目的。

而亞爾維斯在抵達王宮之後，因為有作為國王自身的排場的關係，他沒和般若一起走進謁見廳，在王國人員的簇擁下離去。

般若作為王室的相關人員也不從正門走進廳裡，而是在用長長的紅布幕遮掩住、王宮大臣們等人專用的小道，進入裡頭。

駕輕就熟地撥開那個帷幕，她看見了站在廊道的人影后，先打起了招呼。

“霍米勒先生。時隔許久，你還是跟以往安康健朗，真是讓我感到高興——”

回憶自己不擅長，但學習過的宮廷問候話語。當般若發出生硬的問候的時候。

彷彿無時無刻都沉思著什麼的老魔法師——不。

般若這時注意到對方從身上帶著的長袍的文飾與顏色來判斷，穿著紫色魔法袍的對方顯然是魔導師的一員，便改口補充。

“還有，恭喜升階了，霍米勒先生。”

“……這聲音，是般若大人嗎？！”

聽到有人向自己發出祝賀，那位老者連忙轉過身來。

“哦哦哦，承蒙您的誇獎，原本應該由老朽這邊發起問候才是……但因不久前，老朽聽到般若大人您回來的訊息，不禁感到激動，反而沒發現您了。老朽真是糊塗啊。”

霍米勒臉上的激動表露無遺。以雙手緊張地撫平原本就毫無皺褶的長袍，然後深深低下了頭，他發起正式的問候。

“歡迎回到王宮來，般若大人！還有，請讓老朽為自己剛才的遲鈍謝罪吧。未能及時率先問候您，實在對不起。”

對於“大人”這個尊稱是以前就定下來的，作為一個國家為組織管理的一環，要是自己固執已見，拒絕被這麼稱呼的話，或許會對於亞爾維斯這名朋友作為國王的權威性照成不良影響。所以，般若無法拒絕這個世界維持政權體系的運作與秩序的方式，只能接受了。而自己在經歷了一段適應期後，縱然依然會有些不自在，但也沒再抗拒這個尊稱。

然而。

一名老者向自己的鞠躬敬禮，無論經歷過這種事多少次，般若還是覺得受之不起。

“呃……無論如何，還是請你先把頭抬起來吧”

不等這位握著魔法杖的老者做出回應，般若伸出手扶起。

“這邊也久疏問候了。我很高興能再次與霍米勒先生您見面。還有，您的年齡比我還要大許多，所以由我這邊率先進行問候也沒什麼不妥吧，請不要在意。”

“非常感謝您的寬容，般若大人。”

然後，霍米勒挺直身軀，默默地不說話看著她。因此，般若迎上了抬起頭的不說話的霍米勒的熱情目光，便立刻想起了一件事。

這樣的態度與恩格村的新村長，約達和新祭司對待她的方法並無二致。

就算有急著想要吐露或者表達的事情，地位較低的人不可以跟地位高的上位者搭話，無論如何都必須抑制當下的情緒，只能默默等待對方來詢問自己——也就是說，在打招呼之後，是否繼續或結束交流、話題的方向都由高位者來決定，不得有任何的異議。地位較低的那份頂多只能誘導話題的方向，說些能引起對方興趣，又能幫助自己達到目的的話來。

假如一個人不顧這幾個要點，就草率地表達想法以及意見等，就算他不會被當事人問罪，也會被周圍的人認為那人是在沒禮貌地藉著高位者的威望出風頭而疏遠他。這個就是異世界最基本的常識與禮節。

而般若不難發現，眼前這一位又是因為她的功績而衷心敬仰她的人。

（照著這種道理來講，地位越高的人，周圍的人不就越是無法開口跟他說話嗎？）

想起身為國王的友人處境，般若都有些同情對方了。

但是，般若即便是難以適應這種對話方式而在內心裡嘆氣，在不得已需要做出確認的事實的時候，除了由自己來開啟對話以外，般若想不出其他的方法來。

“這麼說……我有一件事情很在意。”

而雖然她和對方彼此認識，但別於恩格村，在這種莊嚴的場合自己不適合直呼友人的名字，所以，般若也在自己接下來來的話題中，對亞爾維斯的名字後加上了“陛下”稱謂。

她緩緩說道。