第二話：降臨於世

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劃出的傷口很深，然而他不給予理會。

理查德從魔鬼的死角處俯衝，彷彿一點也不受地面強烈的震動影響，男爵的身子若離弦之箭射出，然後精準地踏上了魔鬼揮落的長臂，迅速移動到它肩膀附近。

提起口氣，他借勢躍起，達到與魔鬼的頭部相同的水平線位置。

行雲浮水地完成一系列的賭命動作後，成功靠近魔鬼身子的理查德在空中疾聲吐氣，底詠。

“‘灼劍’”

紅色的炎痕在為他量身打造的雙手劍口蔓開，爆發的熱度瞬間達到與鍊鐵熔爐同等。即使這一天能使用一次的技能破壞力非凡，即便如此，理查德依然不覺得自己奈何得了魔鬼胸口那厚實的黑殼，所以一開始就謹慎地瞄準了魔鬼的額頭——一片看似薄弱的部位。

“去死吧。”

然後，灌入全身的力量直搗而下。

每次面臨生死關頭，走馬燈一般的影像都會在男爵的腦中快速播放。

這次也一樣。理查德想起以前孩提時代，在骯髒的巷子裡有一頓沒一段的殘羹剩飯，捱餓受苦的日子，加入傭兵後升遷致正規士兵，然後成為長官，再來是平民憧憬的爵位……從垃圾般的人生昇華至錦繡的現在，他所經歷的一生。

魔法師不能成為貴族，但士兵可以。

只要身上血染的夠多，做事夠狠辣，無辜人們的求饒聲聽得夠多，自己作為上級貴族的走狗就能高枕無憂地生活下去。

但就算是士兵裡，也只有極少的特列才會被提拔成為貴族，而自己掌握了這個技能以後就做到了。雖然是下等貴族，也明白自己的極限在什麼地方。然而自己還是在三十五歲，這個年紀成功爬上男爵的位子。

現在一口氣衝到子爵的話，那怕還是比伯爵底一個等級，但脫離虛有其名的下級貴族後，便可以脫離永遠受制於他人的處境。

“阻止那小子！！！”

耳邊傳來伯爵的激動的尖音。

但那是強人所難的命令。打從一開始，理查德就已經洞悉到伯爵家因為急忙出發和輕視了村子的種種原因，伯爵的騎士裡沒有人帶上弓箭這點已經計算在內了，所以現在的他不可能被打下來。

而手中的劍散發出能輕易地融化金屬，無數次地貫穿了敵人的胸口護甲高熱，只要自己的手臂奮力往前一刺……

魔鬼就由他拿下了，理查德的嘴邊露出得逞的微笑。

劍刺穿眼前魔鬼的頭額，進而烤焦它的腦漿一舉奪取它的性命……本以為會這樣。

“什……麼……竟然有這種事！”

然而在他察覺到異狀的時候，事態已經惡化。

通紅的劍鋒在碰到鱗片的下一秒，瞬間冷卻，別說那一擊有造成任何傷害，理查德甚至感到自身體內的生命力從手中劍傳至魔鬼身上，如同被捲入漩渦般急劇地抽走。

該死，抽到下下籤了……理查德理解到魔鬼額頭處擁有者吸食生命力的特異性質的時候已經遲了，這時的自己就像上門的肥羊來一樣……這個殘酷的事實使他的胃液不住翻滾。

只不過，幸靠著從戰場上磨練出來的卓越反應神經，理查德才得以竭力把劍鋒從魔鬼的額頭處移開。若不然，自己會面臨怎樣的下場就不言而喻了。

然而，在理查德移開劍鋒之際，魔鬼卻挑好時機似的突然甩頭，面對迎面而來的曲角，身處空中的他無法閃避，唯有急忙地舉劍格擋。

然而，那是超乎理查德想象的力道。

僅僅一碰足於壓碎胸骨，理查德清楚地聽見清脆的碎裂聲響起。朝地面掉落的速度愈已加倍，在下意識地馬上進行受身翻滾之下，男爵成功抵消部分的墜地衝擊。但即使免得一死，被巨角碰到後傷勢徒然加重。

“理查德大人！”

“……繼續攻擊。”

對於部下的關心，理查德勉強維持著意識，為的就是不把痛楚在臉上表露出來。

“……是。接下來的事請交給我們。”

面露憂色的部下把動彈不得的他倚靠著一面沒有瀑布的牆後，回身戰鬥。

理查德瞥了一眼胸口處滲出的鮮血，判斷自己是戰鬥不能了。但在絕佳的機會面前，就算被說固執業好，他總不肯輕言放棄。

這不能說是絕望的狀況。雖然會犧牲半數以上的人，但堅持下去的話，說不定可以找到給予致命一擊的弱點吧？——恐怕奧吉斯伯爵打著和自己同樣的算盤，理查德自嘲著。

但全力戰鬥了莫