第四十四話：屠龍者

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幕間

“哈啊啊~~~~好睏。”

今天是一如既往的爽朗早晨。

小小衛兵，凱德早早就漱口洗臉，打著哈欠從兵營出來執勤巡邏。

位於西側兵營對面的麵包店的煙囪，白煙已經冉冉升起，再過不久就會開店，開始新一天的營業了。凱德抽了動鼻子，嗅著從麵包店散發出來麥粉的香氣，帶著饞嘴的心情，依依不捨地經過那間店面。

這裡是，珈西亞王國的首都，桑德拉。

人口密度達到三十萬人口的大城市，聚集著來自國內各地的人。從街上都可以望見位於北方的國王城堡，然後以偌大的中央廣場為中心，規劃成圈形的建築物不斷地往外建起、發展，除了連線大廣場的十字形主要道路以外，王都就這樣佈滿了錯綜複雜的小路。

而凱德的早晨任務就是巡邏西部幾道主要街道就行了。走在兩旁都非常美觀建築物的道路上，他因冷霧而摩挲了冰冷的鎖子甲，感嘆冬季終於近了。

然而，即便在王都裡土生土長的他能猜到季節會比平時早或晚降臨，也從來沒預想到今天祥和的王都景象不再一成不變吧。

剛發白的早晨路上也沒人。凱德也顧不上作為王都衛兵的形象，冷得連頭都沒有抬起地走著路，在熟悉的路口轉個彎後，突然看見地面充滿了紅色的液體。

“？”

他抬起頭來，發覺王都那具有歷史意義且引以為傲的大廣場上躺著一道巨大的紅色身影。當眼睛看清楚臥伏在地，也要高出他十幾米的“東西”到底是什麼之後。

“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”

凱德當即發出驚叫，嚇得連站都站不穩，一個踉蹌屁股跌坐在地。

大廣場的噴水池不見了，取而代之的是——

巨龍的屍骸。

擁有著壓倒性存在感的龍軀佈滿著血淋淋的大洞，甚至有其中一部分的龍骨暴露在外，與東方升起的晨光相映，龍屍在逆光下加深了廣場被鮮血染得紅豔般的恐怖。

“啊……啊啊！”

然後，聽到一道陷入極度恐懼的聲音，凱德發現不知是自己一個人。他往左邊望去，發現對面兵營的諾瑪尼——整天喝了酒就發瘋喊著自己總有一天要拿起劍砍殺一頭龍的男人，也和自己一樣坐在地上，就在他的不遠處抱著武器發抖。

（難道說，這是諾瑪乾的？）

凱德為自己有一瞬間，竟然認為是那個辦事不牢的男子做出來的好事而覺得自己居然笨得可以。

不想變得像那個人一樣丟臉的心情，讓凱德取回一些勇氣，扶著膝蓋站起來。但即使是認知到那是死龍，但駭然光景依然足讓他無法直站，身姿像個佝僂的老人一樣就深怕自己驚動了那個龐然大物，感受到了莫大殺意般而不住發抖。

“吶。”

聽到有人出聲，差點嚇出尿來的凱德才發現龍屍的龍首上坐著一位少女。

“你旁邊的朋友嚇得不輕，去幫忙吧。”

“……啊？”

“而且，還能夠走路的話，去通知你的上司吧，就說……火之古龍，德拉肯斯堡（drakensburg）被紫金階的冒險者——般若，我討伐了。”

自己仰望的少女淡然地說話的那一刻開始，凱德的頭腦冒出了一種想法。

說不定，他眼前的人會是在王國史記上流傳千古的英雄。

吞嚥下嘴中氾濫的口水，背脊不知不覺中變得挺直，不想繼續在這位人物前丟臉下去的凱德向那人大聲地應道。

“啊——是、是！”

*

桑德拉王都變得喧鬧無比。

王國研究所的人員面容驚呆地圍著龍屍觀察、採集樣本，市民們那方則是共襄盛舉慶祝，站在被圍起來的廣場遠方饒有興致地觀望著，攤販出動一家大小迎接從王都外頭趕來的客人。

到處散發著刺激食慾的食物香味，充滿著各式各樣表演的廣場周遭地帶就熱鬧得像舉行了一場過年嘉年華一般。

火之古龍是創世之際就存活到現在的活化石。與其它棲息在毫無人煙處的古龍不同，它喜歡往人煙稠密處移動，吞食人畜後摧毀城鎮。在斷瓦頹垣睡眠數年之後，又會遷移到其他城鎮，不停地重複。

它的存在是人們噩夢的化身，五十年前曾有一個王都因它而毀滅。從那個時候開始，眾國就密切監督火之古龍的去向，提起頒佈避難命令。

而失去食物的火之古龍也越來越頻密地移動。就