第十五章 逃兵

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上次下雨是什麼時候，朗涅·阿勒曼記不清了，八天或是九天前，近期的天氣愈發悶熱，厚重的雲層壘在半空，壓得空氣近乎凝固不動，王子回想起了故國涼爽的山風，遙州的初秋如此難熬，他不願想象盛夏之時會是什麼光景。

遠處精靈村落的巨藤高牆比昨日顯得幹黃，也沒有那麼高了，矮處的缺口約有十五六尺，高大的部分被精靈們改造成了箭臺，有二十四五尺。

聽說傭兵們剛抵達這裡時，那些藤蔓以肉眼可見的速度膨脹瘋長，試圖搶先爬上去的人，一靠近就被藤鞭打斷了骨頭，有幾個身手笨拙的倒黴鬼被生生纏死，現在屍體還掛在巨藤高牆外。過了幾天這些藤蔓才失去自由活動的能力，逐漸僵硬。

之前的幾次進攻都不太順利，精靈平民們的武器主要是木杆鐵矛和杉木長弓，藉助高牆的位置掩護給朗涅計程車兵們造成了極大的阻礙，傭兵們的遠端武器射程參差不齊，不能做到有效的火力壓制，反而因為劣質的護具，在弓術良好的精靈手中丟了不少人命。

王族騎兵營攜帶的部分短弓無法與精靈長弓在殺傷距離上媲美，重弩的平射威力強大，可很難調整射擊角度，上弦速度慢，對付藏在巨藤高牆後的精靈效果甚微，所幸騎兵們的鱗甲與盾牌能有效的抵禦弓箭。

精靈們的人數處於嚴重的劣勢，凡是拿得動武器的都加入守衛的行列，其中不少是年輕女性，這些女性的戰鬥力較之男子遜色不了多少，她們在漫長的生涯中學會了熟練的運用簡易軍械。

朗涅以王族騎兵為中堅的攻城分隊，從多個方向合擊村落，有幾次都差點要衝到了高牆上，結果敗於精靈們的十尺長矛，士兵們在高牆下撘長梯時就要面臨矛頭的威脅了，同時精靈會幾人一起用長弓攢射一名騎兵。

目前五百人的騎兵營由於圍攻陣亡了有近二十人，從攻打第一個精靈村落到現在，朗涅損失的騎兵數量有三十左右，他為此感到心痛，這些忠誠善戰的勇士來之不易，而傭兵們陣亡四倍於騎兵們。

傭兵的陣亡比例是朗涅意料中的，響應他行動的這些傭兵多是些散兵遊勇，平時三四十人一個小隊，在鎏金城邦時的工作多為商人的護衛，在戰事開始前也沒有短暫的整編，缺乏集體作戰的經驗。

那些規模龐大，個體戰力平均的大型傭兵團被國王安排在了另一個主攻的戰場上，這些善於小規模衝突的傭兵小隊就進入了下遙州。

朗涅打算明天黎明再組織兩次進攻，黑暗的掩護會讓精靈弓手們看不清目標，如果再攻不上去，王子只能實行伍爾芙的方案了，在精靈長弓的射程邊緣築木塔，然後用重弩自高處狙殺巨藤牆內的敵人。

為什麼要反抗得那麼激烈呢，朗涅發現精靈們在戰死與投降被俘兩者裡，往往會選擇前者，過去他可是聽說這些長生種們膽小惜命，現在生擒精靈是麻煩的活計，還好俘虜們沒出現自殺絕食的行為，王子希望收穫的是嘩啦作響的金幣，不是一堆血肉模糊的屍體。

“殿下，那些逃兵的審訊結束了，伍爾芙爵士在等您過去。”一名騎兵稟報到。

“知道了。”朗涅轉身走向營帳。

側翼消失的那隻傭兵小隊找到了，人數僅有之前的一半，有幾個人混在其他傭兵隊中，另外幾人在逃離戰場的時候被別的傭兵小隊抓到，朗涅初步查問得到了一個非常混亂的說法，因此他命伍爾芙把他們分開審訊。

“殿下，您來了。”伍爾芙左手扶右胸、右手夾著桶盔，向王子躬身行禮。

“不必多禮，有什麼結果麼？”朗涅問。

“我比較相信那個叫羅茲的傭兵，他把事情的前因後果說得很完整，剛好把同伴的供詞串連起來。”伍爾芙答道，“但依據這些情況，那個孤身帶著精靈俘虜的騎兵身份有些難以判斷。”

“我們一開始的確是在追捕精靈的時候失散了四名騎兵，跟傭兵們發生打鬥的那個武士，許多人供認絕對是王國騎兵，因為衣馬能掠奪，可劍術偽裝不了，至於爭執時說的那些話，編織謊言本身不需要什麼成本。”朗涅說。

“您認為是傭兵隊長加斯頓在說謊麼？”伍爾芙問。

“不，恰恰相反。”王子看著女騎士微笑說到，“騎兵營失蹤成員的名冊上，還沒有誰的實力能護著一個精靈少女，去擊退三十多名傭兵，殺死包括頭領在內的十人。”

騎兵營中武技出色的成員有哪些，作為指揮官的他們是有個大致印象的，伍爾芙不明白自己怎麼大意疏忽了，她如朗涅期盼中的那樣，赧然低頭垂下眼簾，小聲的應和道。