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晝夜方止。積雪平地深五尺，河道冰凍，糧運多阻，霜害麥稼，北疆三州十餘郡縣凍餒而死者日以百數。

本來只是尋常的一日。天寒地凍，餓了數日的周貞頂著風雪要去地裡挖點菜根，給一家老弱病小充飢。

磨磨蹭蹭一個時辰還未出門，等來了從未登門的宗族長老。

他們皮帽厚裘，親自來他家中，將一錠金子塞入他手中，許諾事成之後會有更多。周貞這輩子從沒見過那麼大顆金子，閃閃金光晃得他雙眼迷離，心頭震盪。

人一旦起了貪念，便如瘋草般滋長。

那一日，他沒去幹活，在街巷漫無目的地溜達了幾個時辰，回家時，他手裡拎著一塊甜糕，還有一包草藥。

他親手拾柴燒火，煮了那一碗湯藥，呆愣愣地守了一個時辰，直到底下的火苗都熄滅了，湯都快燒光了，才記得端進去。

“藥要是太苦，你吃點甜糕就著喝……”他已經許久沒正眼瞧過久病憔悴的妻子，違心地哄著，將香膩膩的甜糕放在她身旁。

婆娘像是受寵若驚得落下淚來，又顯得格外平靜，顫抖的手接過了那碗深褐色的湯藥。

當夜，他沒有再回屋裡，在雪地搓著手，跺著腳，熬了一夜。

後半夜，實在冷得受不住了，他聽到裡頭似乎沒動靜了，推門進去。

炕上女人一座山似的，僵硬得一動不動，像是沒了氣息。被窩縫裡，露出一隻乾瘦的手，半耷拉地垂著。

他一步一步走過去，死死掐著掌心的指尖止不住地發顫，既是害怕，又是期待。

剛走到炕前，那隻垂落的手忽然抬起，緊緊抓住了他的手，手筋根根分明。

他嚇得差點尖叫起來，想要用力甩開。

“夫君……”

妻子身體抽搐著，臉色比紙錢還慘白，唇角溢位白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊著一口氣，唇口一開一合，想要對他說些什麼。

可他只想著扯開她抓著他的手，慌亂之中，他聽清了她在說什麼：

“夫君，這藥不對，別給娘吃。”

他素來柔弱的妻子，被他毒死前拼盡最後一絲力氣，頑強地想要做的事，不是謾罵，不是報仇，而是告訴他這藥不對，不要給她婆母吃。

不要再去害他親孃了。

說完這一句遺言，女子的手無力地垂落下去，再也沒有動靜了。

周貞久久地愣在原地，心中空