第490章 鐵馬奔騰

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海德王國因一紙遺言而四分五裂，內戰的烽火席捲全國之時，有一位領主卻慷慨收留了那些無人問津、在首都瑪雷淪為累贅的流民。

他，正是艾薩克·黑木殿下。

此刻，在魔獸森林中翻耕土地的亨德森，便是那次流民大遷徙中的一員。

試問，還有哪位領主會親自收容這些被其他貴族視為燙手山芋的流民？

又有誰會為他們建造房屋，提供餐食，安排工作，填飽他們飢餓的肚子？

恐怕放眼整個王國，也難尋第二人。

因此，這些流民都竭盡全力地工作著。

亨德森將鋼鏟深深地刺入土堆，手臂肌肉賁起，一剷剷泥土被翻了出來。

他工作的地方是艾薩克殿下最為重視的森林農場。

這裡並不種植任何作物，只是不斷地用耙子、鏟子等工具翻挖著泥土。

這裡，正是森林中重要的保密設施，也是公國復興的基石——硝石礦的產地。

“挖好了就提煉吧。”

聽到同伴的呼喊，亨德森點點頭，將挖出的泥土浸入水中，用篩子過濾，然後放在火上熬煮。

最近，因為無煙火藥的研製成功，本國對硝石的需求有所減少，但硝石依然是製作罐頭肉、肥料以及出口到其他國家的黑火藥的重要原料。

特別是最近，對埃魯、海德、亨頓、巴拉克等盟國的火藥出口大幅增加，因此硝石的產量反而有所提升。

亨德森用手扇著爐膛裡升騰的煙霧，拿起一塊提煉好的、形似冰柱的白色硝石晶體。

這麼一塊就能賣出一枚金幣，難怪公王殿下說“掘土生金”。

在黑木商團的商人中，他被稱為“商業之神”；在士兵中，他被譽為“戰爭之神的化身”。

總之，他擁有著數不清的稱號和別名。

亨德森將半透明的晶體敲碎、研磨成粉末，雪白的顆粒逐漸堆滿了麻袋。

將這些粉末與木炭、硫磺混合，再經過幾道工序，就能製造出能夠爆發出濃煙和烈焰的黑火藥。

亨德森抓起一把提純後純度高達95%的白色硝石粉末，又任由其從指縫間滑落。

最近，公國的甜菜工坊推出了一種去除糖蜜的白色砂糖，這硝石粉末乍一看，竟與那甜絲絲的砂糖有些相似。

“……你瘋了？別嘗！”

看到亨德森舔了舔沾在手上硝石粉末，同伴連忙制止，眼神中充滿了不可思議。

然而，亨德森的好奇心卻無法抑制。

“我就是好奇嘛。據說這玩意兒能把城牆都炸塌，蘊含著這麼強大的力量……說不定對晚上那事兒也有幫助呢？”

“晚上那事兒？天天被老婆嫌棄的人，還好意思說。”

“咳……所以才想用這玩意兒改善一下嘛。”

兩人一邊說著不著邊際的話，一邊繼續研磨硝石晶體。

很快，其他的工人也加入進來，裝滿硝石的麻袋堆積如小山。

這些硝石足以滿足多個王國和自由都市的需求。

“做得真不少啊。不過這麼多硝石，要怎麼運出去？就算來幾十輛馬車，也得運好久吧。”

“聽說要用幾年前就開始鋪設的鐵軌一次性運走？”

聽到亨德森的抱怨，同伴指著貫穿森林的、一眼望不到盡頭的鋼鐵軌道。

在艾薩克殿下的強力推動下，這項工程歷時數年，投入了數千人力，數百名矮人，以及能夠操控大地元素的土木半精靈，甚至還有巨人族參與其中。

這是黑木建國以來規模最大的工程。

這項工程創造了大量的就業機會，也極大地促進了公國經濟、貨幣和商業的繁榮，但同時也耗費了鉅額稅款，因此亨德森至今對這鐵疙瘩軌道仍抱有疑問。

“我怎麼想都覺得這是在浪費鋼鐵。想想看，這裡用了多少鋼鐵啊！要是把這些鋼鐵賣掉，能賺多少錢……”

特別是自從貝塞麥轉爐引進之後，黑木鋼鐵的品質得到了廣泛認可，價格也水漲船高，甚至比矮人精煉的鋼錠還要受歡迎。

據說森林裡鋪設了數不清的這種珍貴鋼鐵，如果把這些鋼鐵用來裝備軍隊，足以武裝數千名重甲步兵。

“……殿下肯定有他的想法。”

雖然嘴上這麼說，但亨德森的同伴其實也對這巨大的鐵疙瘩能否取代數百輛馬車的作用表示懷疑。

僅僅鋪設一條鐵軌，就能帶來如此巨大的物流變