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而是早已謀定退路。

他不由想起還京後與神宗的那場博弈。

彼時他帶回兩具屍身, 由太醫院掌院親自解剖檢驗。

幾番提毒試毒, 終於叫老掌院找到癥結。

如此迴天有門，終將明孝太子從閻王殿裡搶了回來。

保下太子，神宗心下大定, 這位鐵血一生的老者, 終於肯緩下步伐, 細思平生。

早年窮兵黷武, 晚年放任黨爭。

以至於耗盡太祖、高宗攢下的家底。

如今國庫連年虧空，天災接踵而至。

官員疲於應付, 百姓民不聊生。

對著滿案叫苦哭窮、訴民生多艱的密摺，神宗不得不躬省己過。

“天命有終，江山無期。”青年不卑不亢, 諍言擲地有聲。

“陛下也該放下舊事，看看大寧的未來了。”

夜漏將殘，燭火久燃。

燈芯徒出一截，發出“嗶啵”一聲。

光影搖曳，外間卻無人敢請旨進來剪燭。

長久的靜默後, 神宗終是放下手中緊攥的龍紋鎮紙，佝僂下繃緊的脊樑。

是啊, 天下終將是明孝太子的天下。

他不能留一個滿目瘡痍的王朝，叫本就病弱的兒子一生勞碌, 只為替他善後贖罪。

“這話只有你敢說，哼，也只有你能說。”

神宗凝視著年輕的緋衣御史，不過而立年紀，那雙眼卻如深淵，不可丈量。

自十四歲投誠以來，青年便如一柄冷刃。

無情無心，叫他用得極為趁手，也極為放心。

北司是他為青年量身增設。

也只有在青年手裡，北司才能將特權用到極致。

只是，繡春刀不過是障眼之法。

世人都忘了，這人卸下刀，還是大寧建朝以來，唯一在位十年不曾更易的都御史。

太祖建朝之初，一改歷朝御史臺之制，重設督察院。

並加賜掌院都御史二品官職，與六部尚書、大理寺卿、通政使共列九卿。

朝野只看得到品秩變化，卻看不明白都御史手中究竟有多大權力。

糾察百官，可緋衣面聖直接彈劾貪墨不法；考察官員，能直言褒貶左右四品以上官員任免；最重要的，是他手裡的密報網。

都御史掌握著皇帝安插在各地的線人，及其所呈包羅永珍的密摺。

上到河南春上下了幾場雨，下到屯田在沿海又被幾個兵卒吐槽。

神宗就是靠著這一封封看似無關緊要、實則最為真實受用的密摺，勾連起一張龐大的資訊網，從而穩穩把控著整個帝國的執行走向。

而謝昭，則是這張網唯一的中樞。

神宗用他，因他有著抽離世外的冷靜，有著洞見先機的神妙。

更因他不止一次，曾替深陷局中的神宗撥開障目之葉。

歷史學博士，通曉歷朝歷代政本得失。

也自然能推衍預見將來。

不經意的二三語，總能令神宗撥雲見月、柳暗花明。

這樣一個人，無疑是化外奇才，可遇不可求。

這才是謝昭深受神宗倚重的根本。

“依卿所言，朕當如何調處朝野局勢，才能令民心重新依順？”

老人至今拉不下臉，承認自己執政有失，肯丟擲問題，已經是他作為上位者能做出的最大讓步了。

謝昭卻不答反問。

“陛下以為漢武帝、唐太宗如何？”

“當得上‘文韜武略，光炳千秋’八個字。”

神宗一雙三角眼精光聚斂，秦皇漢武，李唐趙宋，可都是他時常自比的千古一帝。

謝昭攏袖，素淨指尖握起剪燭的金剪。

“那陛下應知，武帝厲兵秣馬一生，狠挫匈奴，揚大漢國威，開百世太平。

可老來也曾下輪臺罪己詔，懺悔即位以來，狂悖靡費，使天下愁苦。

太宗創大唐盛世，萬國來朝，當得上‘天可汗’。

但在蝗災面前，也只能罪己祈願，寧可‘移災朕身，以存萬國’。

陛下緣何不效仿先聖，以退為進？

正己以正百僚，懷柔以平民怨，如此刮骨療傷，才能不傷根本。”

“大膽！”神宗果然震怒。

那枚沉重的龍紋鎮紙，終是砸到了謝昭肩上。

帝王之威，有