15. 渡海

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天空不知何時迅速暗了下來，諾瓦眯起眼睛，這才發現遠方有一大片陰影正在以肉眼可見的速度逼近，看起來像一朵黑沉的巨型烏雲，海面不再平靜，出現了許多皺褶。

“到達嘆息之牆附近了，”神眷者的聲音清晰傳到每一個人的耳邊：“都回船艙裡去！”

教授忽然感到自己腳下一沉，原先那種馬上要被浪尖顛起來的失重感消失了，就像有什麼東西幫他增加了重量，其他水手也露出了驚訝的神情——不用說，術士大人的眷顧。

他們躲藏在納塔林人用杉樹製成的簡陋木船的船艙裡，那隻小小的木船在驚濤駭浪的對比下，簡直如海上的一粒麥粒。透過沒封住的窗，諾瓦瞧見神眷者背對著他們站在甲板上，金髮在他的耳邊狂舞，然後他舉起右手對準了船頭——迎面襲來的猙獰海浪就像被什麼透明的東西擋住了，僅僅只是撲到了船頭的位置便不甘不願地分流開來，朝著船隻上方流竄，化為一層層渾濁的水幕。

外界那些來自風暴的恐怖聲響彷彿隔了一層薄膜，不受控制、飛快轉動的舵輪被一種無形的力量把住，木頭髮出嘎吱嘎吱的悲鳴。

木船就像被包裹進玻璃罩裡，而船裡的人則是雪花球裡的小人。他們在咆哮湧來的浪尖之上翻滾，眼見馬上要被一道巨浪吞沒，又奇蹟般從另一道巨浪間鑽出來。

儘管雙腳被固定住，不至於讓人四處滾動，但諾瓦開始暈船了。一旁的學徒已經在哇哇大吐，嘔吐物的酸腐味充斥了整個船艙。他將腦袋靠在窗旁，眯起眼睛，看見木船已被那些群山般的海浪包裹，看見那點在天地間一片陰慘昏沉中唯一清晰的亮色——然後他們的船一猛子扎進了海里，視野徹底被狂暴流轉的、夾雜著海草、泥沙和形狀不定的可怖未名物的海水吞沒。

諾瓦聽見學徒巴魯尖叫的聲音，朦朦朧朧失了真，老船醫蜷縮在角落，一旁的船長緊緊抓住窗框，口中喃喃著向海神歐德萊斯祈禱的告文。

但是他們未被海水奪去了呼吸。他們在顛簸不定的海平面之下，四周一片昏黑，隱隱可見其上的驚濤駭浪——但那隻脆弱的船隻就像佔據了一個獨特的、被海水遺忘的空間，如一隻輕盈的氣泡，隨著洋流的流向起伏。

然後神眷者推開艙門，就這樣站在門口，他的背後是如末日般混亂的海水。

“很快就會結束了。”他環視了一下艙內的狼藉，在水手們越發敬畏的眼神中用通用語平靜地說。

然後對方微微笑了一下：“教授，您能出來一下嗎？”

頂著水手的側目，諾瓦扶著艙門把手爬了出去。那如玻璃般流動的“氣泡”在近距離觀察下更顯驚人。諾瓦想起曾在海軍博物館參觀過的老式潛艇，人類被層層疊疊的厚重鋼鐵包裹著，僅僅只能透過那小且厚的舷窗看到電子顯示屏模擬出來的深海——而現在他們可只被一層湧動的脆弱氣流包裹，海洋之下的一切恐怖一覽無餘。

有什麼東西輕輕觸碰了他的臉頰，教授迷茫地眨了眨眼睛，扭過頭來，正對上了一雙在黑沉中更顯稠豔昳麗的藍眼睛。

“您的臉被擦出血了。”神眷者溫和地說，沒有告訴對方剛才那雙透光度極高的菸灰色眼珠裡，因狂熱的好奇心折射出一種他從未在其他人眼中看見過的奇妙光彩。

諾瓦後知後覺地摸了一下眼下溼漉漉的位置，這才感到一陣刺痛，手套上沾了一層薄薄的血痂。

“應該是剛才被窗戶上的木刺喇的。”他輕描淡寫地說：“您要我出來幹什麼？”

“我想證實一個猜測，”阿祖卡飛快確認了一下教授的狀態，發現對方只是受了點皮外傷後微鬆了口氣：“您只要和我一起呆在甲板上就好。”

他已經很久沒和脆弱的普通人一起行動了，更別提看起來格外“易碎”的貴族。納塔林人敬畏他，很少讓他一起參加漁獵，阿祖卡也不想讓納塔林人過於依賴自己，他總要離開的，他需要做的是出手解決族人難以解決或異常緊急的問題。

而且即便是族中的小崽子也是在山野中奔跑著長大的，格外皮實耐揍，當年臉蛋精緻的“小飛鳥”也是揍遍同齡孩童無敵手，大人們都只是哈哈一笑，沒人會計較這些——而眼前的教授先生算是珍稀保護動物。