六 【沉思錄】 破損的旗杆尖頭

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有生氣。

“得了便宜還賣乖。”伊莎貝拉瞞不住這份幽默，“拉特利耶要是再多哄幾句，豈不是要立即學公雞叫晨，頭頂帶冠咯？”

話語連珠將大家的情緒翻騰倒海一頓發酵，瀰漫著歡樂的酸甜味，可把他們逗得多開心，都咧嘴大笑起來，似開口的豆芽。

娜莎笑意未散，“那豈不是能捻毛做雞毛撣子，我還想拿這些逗森林裡的兔子和松鼠？”

“你們居然還笑我。”

“大公雞的確好。”他的母親完全不逞多讓，“你這孩子自己不也笑嘛……啊哈哈哈。”

至此之後，父親交付給拉特利耶的工作明顯少了，偶爾還要查賬，道歉卻不見蹤影，這未嘗不是一種奢望。

拉特利耶印象之中非常朦朧而真實的一段時光，至少又過一個星期以後，娜莎更常來他的家裡，說著俏皮嬉鬧的纖話，考奈薇特更是想來就來，想走就走的地步。沙斐拉日有些時候也會來，在拉特利耶捱打的三天之後，南特就隨他去阿爾比斯的葬禮，那天下午小子從他們的背影中看到兩塊羸重的尖塔巨石，呈墨黑色的形象，不禁癱在門前望了很久。在之後，勞斯丹德大人也從街道上賓士而去，雨水浸溼他的斗篷，又看到自己的學生，僅是打聲招呼再走，說自己要往查維希去，那邊也有葬禮要辦。

更巧的是，又到後來，雨勢越來愈大，門後的耳朵順藤摸瓜，陳舊的木板門順著接縫螺絲髮出吱嘎聲，這時才知道勞斯丹德所說的“有人會替你當說客”是怎麼一回事。喜逐顏開的拉特利耶一眼就見識到不見許久的懷舊之美，不僅是理查德，他的母親伊莎貝拉亦被素雅之美豔所嘖嘖稱奇。

“不好意思小姐，你是？”

她卻並不著急，往外抖擻自己溼噠噠的黑紗傘，裡面還夾著一層絲絹，久別重逢不吝其咲，“拉特利耶，這麼久了有沒有想我啊？”

“哎呀。”拉特利耶大吃一驚，“薇若妮卡午安，我當然希望你來做客。”

“這就好。”她轉而望向兩母女，“抱歉，雨太大了，拉特利耶應該有提過我，我這身裝束實在抱歉。”

理查德摸摸腦瓜，一拍即定，“你，誒？上次在打雪仗的時候見過的。”

“是呢。”薇若妮卡接著介紹自己，“上次報紙上給大家帶來困擾真是不好意思，不過拉特利耶蠻可愛的。我從洛那修斯特那來，你們在如果有去咖啡廳應該能見到我，說實在的，羅艮蒂瓦公爵小姐來咖啡廳打工是不是太埋沒自己了？我也沒有答案。”

理查德覺得難以置信，“你說的……羅艮蒂瓦公爵小姐是你？”

畢竟一身街坊常裝很難讓人認得清自己的成分，除了她手上那邊做工精細的傘，以及系在腰間的白漆手杖。

小姐正指向她自己，“沒錯，就是我。不過估計鎮上沒多少人知道，再說了，鎮上也沒多少報紙，近王都的地方——燈下之陰影尚且令人迷惑。拉特利耶最近似乎被刺蝟扎到了？沒事，如果能聯絡上第一團團長德·阿德訥涅到也不難，只怕如果不聯絡上，對上豎款恐有隱患——也就是貪汙？恐怕也沒這麼嚴重，只是有嫌疑罷了。現在派斥候去應該還能撇清關係，我被勞斯丹德大人委託，來到這裡向你們拋橄欖枝來了。”

拉特利耶不得不承認自己在過去的事情，除了失誤的報價以外，他雖然有說自己有非常厲害的朋友（除拉蘭諾斯一家以外），但未見於直接透露身世顯赫的貴族，以至於也把對著中隊吶喊，驚動王儲事情也和盤托出。

這件事就連普利特、莫林和珊妮一眾布衣之交也清楚。

當伊莎貝拉望向自己的好長子——理查德同樣默默點頭之時，她竟不知道一時間該生氣還是感到幸運，以至於想起自己丈夫也許當初下手真有一番道理。她無奈地問：

“你還有什麼事情是瞞著我的？~”

拉特利耶躲在薇若妮卡的身後發抖，“有，我去過玻璃侖斯宮，見過國王陛下……還有瓦德士公爵沙列多瓦大人……我發誓我真沒惹事！”

小姐也同樣為他說情：“夫人不必擔心，他得到權臣的青睞，沙列多瓦大人也是正直仁士，拉特利耶曾搭救過老先生一把，讚歎他的智慧之處，他也說過風趣話——如果他不久的將來能從軍入伍，就會教他領兵作戰。沒想到反而成為受難的原因。”

雖然聽起來如瀑布蓋頭般震聵人心，在面對她的兒子時，也總算鬆一口氣，為了迎接客人，她讓大家都坐在客廳上享茶，一飲忘記無盡的煩憂，隨著雨落沒有一隙之機斷續，在外面矮臺階之