第1章 四川

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“我不知道。說實話，官家的壽誕是哪天，我都不記得，這些官吏倒是比我清楚。”

範鍾搖搖頭，也是懵懵懂懂。

乾元節，皇帝的壽辰，皇帝有為自己的壽辰大操大辦，徵收天下嗎？

皇帝的壽辰是哪一天，範鍾苦思冥想，竟然毫無頭緒。

“官家的壽辰，報紙上都沒有提及，怎麼可能徵收天下？四川編練新軍，報紙上雖然傳的沸沸揚揚，但官家何曾說過要額外加賦？官家愛民如子，絕不會做出如此荒唐之事！這分明是劫財於民，苛政猛於虎啊！”

四川反貪分司屬員王若水，冷笑著說道。

“朝廷明明已經禁止向百姓收取苛捐雜稅，怎麼這些胥吏還敢頂風作案，是誰在給他們撐腰，荼毒黎民？”

另一個反貪分司屬員寇元方，憤慨而言。

“先不要急著下論斷。也許官家壽誕和四川編練新軍徵收，你我尚未可知。”

範鍾冷冷一聲，轉過身來，邁步向前。

範質幾人面色難看，紛紛跟上。

自四川反貪分司成立以來，他們這些反貪司吏員明察暗訪，最先針對的，就是四川士大夫階層。一些人的罪行，可謂觸目驚心。

欺上瞞下，冒領空餉，強買強賣，土地兼併，甚至是苛政之下，魚肉百姓，民不聊生。

富裕繁華的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。

怪不得皇帝說大宋是官員權貴們的繁榮，不是百姓的繁榮。一番景象之下，果不其然。

到了東街，只見一家金銀鋪門口，停著一輛馬車，上面裝滿了木炭。店鋪門口幾個胥吏挎刀而立，站滿了圍觀的人群。

“走，過去看看！”

範鍾精神一振，帶著眾人隨行。

“蒲相公，家裡過冬的木炭，已經足夠了。”

一個錦衣大氅的老者，正在陪著笑臉，向一個負手而立的高瘦綠衣官員拱手求情。

“夠了？那就多買一些。呂掌櫃，孝敬一下父母兄弟，照顧親朋好友，善愛鄉鄰，為朝廷分憂，你這位夔州府的大善人，義不容辭啊！”

綠袍官員正色說道，擺擺手，一旁的胥吏不由分說，把蓋有官章的憑據遞給了呂掌櫃。

“呂掌櫃，這是憑單，拿著！”

綠袍官員說完，轉身出了店鋪。

“呂掌櫃，哭喪著臉做啥子，記得去衙門交炭錢，順道把車帶上！”

胥吏叮囑了一句，趕緊跟上。

“蒲相公慢走！各位慢走！”

呂掌櫃的畢恭畢敬，把眾官吏送出了店門。

“看什麼，把木炭從後門拉進來，快去！”

呂掌櫃搖搖頭，隨即板起臉來，向自己的下人紛紛了起來。

下人拉著炭車離開，呂掌櫃正欲進門，卻被人喊住。

“掌櫃的，衙門賣木炭給你，這有什麼好難受的？”

範鐘上來，笑呵呵說道。

掌櫃的看範鍾衣冠楚楚，帶著隨從，似乎是外地口音，趕緊拱手苦笑。

“客官，你不曉得，木炭比街面上高出五成不說，還缺斤少兩。再說了，我買那麼多木炭做撒子嗎？”

“掌櫃的，那你可以不買啊。”

範鍾哈哈一笑，沒心沒肺。

“客官，看你就是外鄉人。不買？那你還想不想做生意呢？”

掌櫃的說完，邁步進店。

“掌櫃的，你這買木炭，都有官府的稅據嗎？”

範鍾跟了進來，打量起金碧輝煌的店鋪。

看樣子，這位呂掌櫃並不差錢。

“怎麼沒有？萬一再來賣，你沒有憑據行嗎？不但我有，整個夔州府的商戶都有。”

呂掌櫃的指了指櫃檯。

“客官，隨便看，我去後院處理一下木炭。”

“夥計，官府怎麼會有這麼多木炭啊？”

範質問起了店裡的夥計。

“說是官府的積餘，誰知道是不是？賣的錢，還不是都進了貪官汙吏的口袋！”

夥計年輕，也不是自己的生意，立刻說了出來。

“夥計，剛才那個綠袍官員，看起來真是威風啊！”

範質輕輕一句，繼續拱火。

“威風個屁！還不是他叔父是夔州知府，安撫使相公？那賣木炭的事情，十有八九就是安撫使相公背後指使！”

夥計冷冷哼了一聲，眉宇間的憤