14. 第十四章參加宮宴

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沈昂向來是個言出必行之人，自楊敏治她們歸來以後，果真未曾踏入過後院哪怕半步。

他獨守書房，每日在此處用餐就寢，就連偶爾前來給他送飯的薛儀，他都堅決避而不見。

而後院這邊，薛儀和楊敏治分別佔據東西兩側。

薛儀居於東側，楊敏治位於西側，兩人雖同處後院，卻相安無事，互不干擾。

沈歸荑的腦袋被砸之後，也著實安分了不少時日用以調養休憩。

畢竟於她而言，參加宮宴並在其中嶄露頭角才是頭等大事。

此次宮宴乃是安樂公主親自發出的邀請，在整個沈府眾多女子當中，僅有沈歸荑一人獲此殊榮。

名義上，此乃邀請各家尚未婚配的貴族小姐相聚一堂的歡樂之會，可實際上，卻是為邊疆戰敗之後挑選和親的替嫁公主而籌備。

沈歸荑對於劇情的大致走向堪稱瞭若指掌，自然明晰這場宴會背後所潛藏的真正意圖。

然而，她卻毫無慌亂之態。

只因她深知，在這場宴會中，望都國的和親使者所傳遞的訊息是隻要適齡的皇家宗室女子。

當望都國使者在宮殿之上道出這個要求時，頃刻間，滿殿譁然。

大臣們紛紛交頭接耳，議論不休，有的緊蹙眉頭，滿面憂色；有的則神色凝重，暗自籌謀著應對之方。

需知，這望都國，處於周國與驃國之間。

它雖是彈丸之地，但其地理位置卻舉足輕重，成為了周國和驃國之間一道關鍵的緩衝屏障。

說起望都國就必須說這驃國，驃國與周國在實力方面可謂平分秋色。

然而，驃國境內峰嶺綿延，山巒重疊，那地勢之險峻超乎常人想象。

懸崖絕壁、幽深壑谷隨處可見，複雜的地形仿若一道堅不可摧的天然守護壁壘。

驃國的國民，幾乎人人皆為騎射能手。

他們自幼便在馬背上生活，於遼闊的草原和險峻的山路間縱橫馳騁。

長期的鍛鍊致使他們身姿矯健，肌肉緊實，個個身材高大，威武雄壯。

騎馬射箭於他們而言，就如同飲食睡眠般自然熟稔。

倘若周國與驃國之間未曾有這望都國作為防線，那麼，恐怕慘烈的戰事早就如熊熊烈火般不可阻擋地燃起。

屆時，必將是烽火連天、硝煙瀰漫，周國的所有百姓都將深陷於水深火熱的困境之中。

面對驃國的屢屢挑釁以及望都國的蠢蠢欲動，當今陛下自登基伊始，就始終秉持著審慎的態度，輕易不敢興兵作戰。

與此同時，他亦堅決不肯將京城中冗餘的兵力調往邊疆戍守。

在他的認知中，京城的安穩乃是頭等大事，絕不容許出現絲毫差錯。

於是，在他登基後的七年時光裡，一直推行割地賠款的策略，企圖以此謀求那短暫且脆弱的和平。

只可惜，事與願違，此番邊疆再度由於兵力匱乏，在與望都國的摩擦衝突中慘遭敗績。

戰火紛飛之際，邊疆大批百姓被迫離鄉背井、顛沛流離、四處奔逃。

但此次望都國派遣來了使臣，提出求娶周國公主，以換取兩國暫時的安寧。

為達成這一目的，特地舉辦了這場宴會，原本是欲挑選一位出身貴族高官的女子，賜予公主封號，遠嫁望都國和親。

可誰曾料想，望都國使者竟是如此貪得無厭，獅子大開口，只要適齡的皇家宗族女子和親。

更為令人驚詫的是，臥於榻上病入膏肓的陛下，竟然毫不猶豫地應允了。

可問題恰恰就在於此，當今陛下為了登上那至高無上的皇位，所採用的手段堪稱極其殘忍血腥。

他為了掃除一切潛在的威脅，將自己的兄弟姐妹或殺或屠。

如今，在這宗室當中，未出嫁的適齡女子僅有安樂公主和陛下親弟弟的女兒長平郡主。

安樂公主如今已然二十二歲，卻仍舊尚未出閣。

然而，她之所以至今未嫁，實則是因為她在陛下登基的過程中功勳卓著，是助力陛下成功登頂的最大功臣。

再者，她作為陛下唯一的孩子，自是被陛下視若掌上明珠，給予了無盡的寵愛。

於情於理，她自然是不可能被遠嫁和親，去承受那離鄉背井的苦痛。

於是，便只剩下唯一的人選——長平郡主了。

此時此刻，宮殿之中氛圍凝重且壓抑，其餘人皆不由自主地將同情憐憫的目光投向了長平郡