第1章 秀女入宮

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祁朝，永寧六年，一個雷雨交加的夜晚。

一聲慘叫撕開了黑夜的詭譎，緊接著又迅速被淹沒在沉悶而壓抑的雷鳴中。

小宮婢失魂落魄地闖入雨簾裡，一邊踏水奔跑，一邊呼救。

沒過多久，一個沉著老成的太監和一個年事已高的嬤嬤緊忙捉住了小宮婢，帶她回了瑞安宮的偏殿。

偏殿的門半開著，裡間不透一絲光，黑得如一口深淵。老嬤嬤推了一把小宮婢，示意她進去，小宮婢卻極不情願地推脫著。

“你家主子到底怎麼了？”太監的嗓音略顯尖銳，與周圍低沉的雷雨聲格格不入。

小宮婢膽怯地朝門裡看了一眼，聲音顫抖地答道：“我家主子……我家主子自縊了！”

說話間，她的語調有些哽咽，呼吸也急促了起來。

“胡說什麼！”老嬤嬤立刻訓斥道，“麗貴人聖眷正濃，又剛好是花一樣的年華。宮中可不興說這些晦氣話。”

話音未落，她便將手中微暗的燈籠向前照去。

隨著老嬤嬤漸漸瞪大的雙眼，那具飄搖的身子如鬼魅一般出現在三人的眼前。濃密而糾結的黑髮半遮面頰，白色的寢衣高掛在房樑上，裙下露出了未著鞋襪的雙腳，無力地下垂著。

太監和老嬤嬤連退了好幾步，踩斷了丟在地上的油紙傘，發出了“咔嚓”的聲響。

他二人對視了一眼，太監道了句：“果不其然。”

小宮婢瑟瑟發抖地站在一旁，聲音低如蚊蚋：“我家主子……還有氣嗎？”

老嬤嬤冷眼看向小宮婢，鼻中哼了一聲，答道：“麗貴人慘死在瑞安宮偏殿，原是身邊的下人苛待於她，令她鬱鬱寡歡，最終了結了生命。”

小宮婢聞言，雙腿一軟，跪倒在地。

“奴婢冤枉，奴婢從未違逆過主子，嬤嬤您怎能這樣誣賴於我呢？嬤嬤可是忘記了，是奴婢去喊人的，若是奴婢逼死了麗貴人，又怎會如此焦急呢？”

太監亦開口道：“正是你逼死了麗貴人，才會心虛緊張。若非你真的在意你家主子，為何不立刻去太醫院尋太醫呢？”

太監的話宛若一把利刃，句句紮在了小宮婢的心窩上。她低下頭，眼淚如斷了線的珠子。確實，她對麗貴人是嫉妒的，原本麗貴人也不過是宮闈之中一個最普通的宮娥，和她做著一樣的伺候人的差事。然而，等麗貴人一朝飛上枝頭，從麻雀變成了鸞鳥，她卻還是伺候人的宮婢，一種失衡的力量便悄然潛入，不斷揉搓著她原本簡單平靜的心緒，令她嫉妒得發狂。

然而，她從未想過要害麗貴人，曾經她二人也是情同手足的好姐妹，一同吃著發硬的饅頭，說著身邊反覆發生的平常事，笑著愚蠢又美麗的娘娘主子。待到麗貴人成了主子，仍舊沒有忘記她二人的姐妹情，將她調到了瑞安宮裡伺候。

不知不覺地，她變得越來越冷漠，而麗貴人早已忘了她還是宮婢時的名諱，越來越趾高氣揚。但她還是沒有想過要害麗貴人，她只是想著，若是晚點找御醫過來，也許麗貴人便……

想到這裡，小宮婢打了個冷戰，她抱住老嬤嬤的腿，哭求道：“奴婢真的是冤枉的，是冤枉的啊，麗貴人的死與奴婢沒有絲毫關係，是她自己，是她自己想不開……”

老嬤嬤對太監使了個眼色，太監利索地擒住小宮婢，將她拖入了暴雨中，一雙佈滿老繭的粗糙手掌伸向了小宮婢的脖頸……

瑞安宮外，一棵參天大樹的背後，一位身著華貴的女子舉著油紙傘隱在暗處，面無表情地盯著瑞安宮。

雷聲漸漸淡了，雨滴也愈變愈小，太監和老嬤嬤拖著兩袋東西，從瑞安宮裡偷偷摸摸地出來了。太監四下觀察了一番，對老嬤嬤輕聲說了句什麼，二人加快了步伐，趕緊離開了瑞安宮。

看著二人身影逐漸遠去，華貴女子身旁的丫鬟說道：“那不是太后宮裡的人嗎？”

“看來，太后是知曉什麼的，不想這事傳了出去。”華衣女子對一旁的丫鬟說，“所有事情都辦妥了，沒有留下任何痕跡吧？”

“是，主子。”丫鬟點了點頭。

宮裡的事傳得飛快，哪怕是夜半三更、眾人酣然入夢之時，也需謹記隔牆有耳。雖然太后在第二日便封鎖了訊息，禁止宮中議論麗貴人自裁之事，仍舊難斷那些沸沸揚揚的流言蜚語。下人們避開宮中的主子，在閒暇時候躲在假山背後偷偷議論，傳著傳著，便流出瑞安宮鬧鬼的閒話。

從此，瑞安宮硃紅色的宮門緊閉，鮮少有人踏足……

麗貴人死