第1章 考城隍

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事情，試圖從中找到靈感和答案。他想起了曾經幫助過的那些貧苦百姓，他們眼中的感激和希望；也想起了那些為非作歹之人，他們臉上的猙獰和邪惡。他思考著什麼是真正的善，什麼是真正的惡，人心的複雜和難以捉摸。

時間一分一秒地過去，宋公的思路逐漸清晰起來。他提起筆，飽蘸墨汁，在那張潔白的紙上開始書寫自己的見解。他寫道：“有心做好事，雖其行為看似善舉，但因其動機不純，不應予以獎賞；無心做壞事，即便造成了不良後果，但其初衷並非惡意，不應加以懲罰。世間之事，善惡之分，不應僅看表面之行為，更應探究其內心之真實想法。人心難測，善惡一念之間，唯有以公正之心、洞察之眼，方能分辨是非，明斷善惡。”

那位秀才也同樣沉浸在自己的思考中，他的筆觸在紙上飛舞，寫下了自己獨特的見解和感悟。他從儒家的仁愛思想出發，闡述了善與惡在社會秩序中的作用，以及如何透過教育和道德規範引導人們向善。

不多時，他們二人都完成了文章，並懷著敬畏之心，小心翼翼地將其呈交至殿上。殿上的諸位神仙接過他們的文章，開始仔細地傳閱。一時間，整個殿堂內鴉雀無聲，只有紙張翻動的輕微聲響。

宋公的文章中，那深刻的見解、犀利的分析和公正無私的觀點，引起了諸位神仙的高度關注和深深思考。他們交頭接耳，低聲討論著宋公的論述，眼中不時閃過讚賞的光芒。

“此子對善惡之理解，頗為獨到，且公正無私，實乃難得。”一位神仙輕聲說道。

“不錯，他能透過表象看到人心的本質，這份洞察力和智慧，令人欽佩。”另一位神仙點頭表示贊同。

讚揚之聲在殿堂內此起彼伏，宋公的文章得到了眾神仙的一致認可。

隨後，宋公被召喚至殿上。神仙們莊重而嚴肅地看著他，其中一位開口說道：“如今河南地區缺少一位城隍神，經過我們的深思熟慮，反覆權衡，認為您正是這一職位的不二之選。您的智慧、品德和對善惡的洞察力，使您具備了擔當此重任的能力。”

宋公聞聽此言，先是一驚，心中如同掀起了驚濤駭浪。他萬萬沒有想到，自己竟然會被選中擔任如此重要的神職。但緊接著，他又恍然大悟，明白了這場神秘考試的真正目的。

然而，喜悅與震驚之餘，宋公的心中又湧起了深深的憂慮和牽掛。他連忙磕頭，眼中飽含淚水，聲音顫抖地說道：“承蒙諸位神仙的厚愛與信任，賜予我如此重要的職責，我本不應有任何推辭之意。然而，我的老母親如今已年逾古稀，整整七十歲了，身邊無人悉心照料。懇請諸位神仙大發慈悲，讓她能夠安然度過餘下的幾年時光。待母親壽終正寢後，我定當全心全意聽從安排，赴任城隍之職，絕不辜負諸位的期望。”

坐在上方的一位貌似帝王的神仙，聽聞宋公的這番陳情，微微頷首，眼中流露出一絲理解和同情。他當即下令讓手下檢視宋母的壽命記錄。

這時，一位長著長鬍須的官吏手捧著厚厚的簿冊，神情專注而嚴肅。他的手指在簿冊上快速翻動，每一頁紙張的翻動聲都彷彿在訴說著歲月的滄桑和命運的無常。終於，他找到了宋母的記錄，然後恭敬地回稟道：“宋母尚有九年的陽壽。”

眾人聽到這個結果，都不禁陷入了沉思。殿堂內的氣氛變得凝重起來，每個人的臉上都露出了為難的神色。

就在這關鍵時刻，關老爺那洪亮而堅定的聲音響起：“不妨讓姓張的書生暫時代理城隍之職九年，待九年期滿，再由宋公接任。此乃權宜之計，既能滿足宋公的孝心，又能確保河南城隍之位不空缺。”

關老爺的提議打破了殿堂內的沉默，眾人紛紛點頭表示贊同。

關老爺轉向宋公，語重心長地說道：“您應當即刻準備赴任，但念及您的仁孝之心，特批給您九年的假期，讓您能夠在家中盡孝。九年之期一到，我們自會再次召喚您。在此期間，希望您能夠修身養性，不斷提升自己的品德和能力，以便日後更好地擔當城隍之職，為百姓謀福祉。”

說罷，關老爺又對著那位秀才說了幾句鼓勵與期許的話語：“張生，此九年之責任重大，望你盡心盡力，不負眾望。待宋公歸來，你當妥善交接，繼續修行，以圖未來之善果。”

宋公和秀才聽聞，感激涕零，再次磕頭謝恩，然後緩緩退下殿去。

離開殿堂後，秀才緊緊握著宋公的手，眼中滿是感慨和不捨。他說道：“宋公，今日與您相遇，實乃三生有幸。此一別，不知何時才能再見，望您珍重。”