第10章 竇氏

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她看到被拋棄的孩子還頑強地活著，母性的本能讓她心生不忍，於是她毅然抱起孩子，直奔南家。她用盡全力敲響南家的大門，聲淚俱下地對看門人說道：“只要能得到主人的一句承諾，我就能夠有活下去的勇氣和希望。他即使已經不再想念我，難道也忍心對自己的親生孩子不管不顧嗎？” 看門人不敢有絲毫的怠慢，趕忙將女子這番悲切的話語轉達給南三複，南三複卻狠下心來告誡看門人，絕對不許女子進入家門。女子絕望到了極點，她靠著門悲傷地啼哭，那哭聲在寂靜的夜晚顯得格外悽慘，一直持續到五更天，聲音才漸漸停歇。等到天亮的時候再去檢視，令人心碎的是，女子竟然抱著孩子坐在那裡，身體已經僵硬，生命的氣息早已消逝。竇廷章得知女兒的死訊，心中的憤怒猶如洶湧的波濤，難以平息，他毫不猶豫地將南三複一紙訴狀告到官府，把南三複的種種不義之舉詳細而又憤怒地陳述，堅決要讓南三複為他的惡行受到應有的嚴厲懲罰。南三複得知此事後，心中充滿了恐懼和不安，他為了逃避罪責，趕忙用一千兩金子進行行賄，透過這種不正當的手段，這才得以僥倖逃脫法律的制裁。

那大戶人家曾在一個夜晚的夢中見到竇家女子披散著頭髮，懷抱著孩子，充滿怨恨地向他發出嚴厲的警告說：“千萬不要把你的女兒許配給那個背信棄義的負心郎；如果許了，我一定會殺了她！” 大戶人家雖然在夢中聽到了這樣令人毛骨悚然的警告，但終究還是被南三複的財富所迷惑，貪婪之心佔據了上風，最終還是將女兒許配給了他。迎親的那一天，陪嫁的妝奩豐富奢華到了極點，新娘也生得明豔動人，宛如嬌豔的花朵。然而，令人感到奇怪的是，她卻總是神情複雜，時而歡喜時而悲傷，一整天都未曾展露過真正歡愉的面容。就連在床笫之間的親密時刻，她也時常暗自垂淚，涕泗橫流，悲傷難以自抑。南三複滿心疑惑地詢問她其中的緣由，她卻始終緊閉雙唇，一個字也不肯吐露。過了幾日，新娘的父親滿懷關切地前來探望，他剛一進門，淚水就不受控制地奪眶而出，南三複還沒來得及詢問其中的究竟，就被他心急火燎地拉著一同快步走進了房間。剛一見到女兒，新娘的父親就瞬間大驚失色，聲音顫抖地說道：“方才我在後園散步，竟然看見我的女兒在桃樹上上吊自盡了，那現在房間裡的這個女子究竟是誰？” 女子聽到這番話，臉色陡然間發生了劇變，剎那間變得慘白如紙，隨後便毫無預兆地倒在地上，氣絕身亡。眾人仔細檢視，驚恐地發現竟然是竇家的女兒。南三複被這突如其來的變故嚇得渾身顫抖，急忙跑到後園去檢視，只見那大戶人家的新娘果然已經上吊身亡，身體早已變得冰冷僵硬。這一連串令人毛骨悚然的變故令他感到駭懼到了極點，他顧不上喘息，趕忙前往竇家報告這一悲慘的事件。竇廷章怒髮衝冠，心中的悲憤猶如決堤的洪水，他毫不猶豫地挖開女兒的墳墓，卻驚愕地發現棺材被開啟，裡面女兒的屍體竟然不翼而飛。之前的憤恨尚未消除，如今更是雪上加霜，悲憤交加，他再次毫不猶豫地將南三複告到官府。官員面對這一系列奇異而又複雜的案件，一時之間感到困惑不已，難以迅速定罪裁決。南三複為了逃避懲罰，又一次使用重金賄賂竇廷章，苦苦哀求他撤回訴狀罷休；而那官員也因為接受了南三複的賄賂和囑託，對這件案子採取了敷衍了事的態度，最終這才讓此事不了了之。然而，經此一系列的風波和變故，南家的運勢從此漸漸走向衰敗，如同落日餘暉。又因為這些奇異而又令人不齒的事情在民間四處傳播，好幾年的時間裡都沒有人敢把自己的女兒許配給南三複。

南三複在百般無奈之下，只好前往一百多里外的地方，試圖聘娶曹進士的女兒。然而，還沒來得及舉行正式的婚禮，民間突然流傳起一則令人惶恐不安的謠言，傳說朝廷將要大規模地挑選良家女子充實後宮，因此，那些家中有女兒的人家，都如同熱鍋上的螞蟻，紛紛匆忙地把女兒送回夫家。在這樣的混亂局勢下，一天，有個老婦人領著一輛馬車來到南家，她自稱是曹家派來送女兒過來的。老婦人小心翼翼地扶著女子進入房間，然後對南三複說道：“選嬪妃的事情緊迫得如同火燒眉毛，倉促之間實在無法依照正常的禮節行事，所以暫且先把小娘子給您送過來了。” 南三複滿心疑惑，連忙問道：“為什麼沒有陪送的客人一同前來？” 老婦人不慌不忙地回答說：“稍微準備了一些陪嫁的妝奩，都跟在後面呢，很快就到。” 說完，老婦人便匆匆忙忙地徑直離開了。南三複仔細地打量著這位女子，覺得她也頗有幾分動人的風致，便試圖與她調笑幾句，以緩解這略顯尷尬的氣氛。女子卻低著頭，緊緊拉著衣帶，神