第4章

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在她那介於諸世界之間的世界裡，光芒綻放。光芒如此強烈，魔力如此充沛。

她……已經饜足了。

哦，要是有需要的話，她還能吸納更多，多得多的魔力。但即便只是處理她已經吸收的魔力，她的身體也還需要些時間才行。

她的枝葉在生她的氣。她現在能感覺到這一點。她大致能明白生氣是怎麼回事，不過一片枝葉居然會對她——它自身至關重要的一部分——懷有這樣的情緒，這概念挺奇怪的。總的來說，除了飢餓感以及生長的慾望之外的其他情緒，對她而言都很難理解。

自從她的枝葉觸及魔力以來，在這……數月間——沒錯，用月來衡量時間是恰當的——知識魔法教會了她許多東西。憑藉新獲得的理解，她曾試著引導自己的枝葉朝她迄今發現的最容易獲取的龐大魔力源靠近。儘管她向枝葉傳遞了強烈的飢餓感，可那枝葉卻固執地對這誘人的饋贈視而不見。於是，她只好另尋辦法來促使它做對雙方都最有利的事。

恐懼。

她向枝葉灌輸了一股純粹的恐懼情緒。之後它的意識便自行發揮作用，想象出各種可怕的生物要來吞食它的畫面。

成功了！

被幻覺嚇得連連後退的枝葉，不知不覺間吸收了世界樹魔力中相當可觀的一部分。雖說這還不至於對這個世界本身造成永久性傷害，但對她而言已經綽綽有餘了。

她沒料到魔力的突然增加會對與她締結契約、從她這兒獲取魔力的當地眷屬產生影響。這些被稱作眷屬的生靈，難以控制現在所掌握的力量。其中一個眷屬的不良反應尤為嚴重。這個眷屬與她的契約聯絡比其他眷屬更強，而且它所擁有的力量與生命本身相悖。即便沒有這次魔力的突然劇增，這個眷屬遲早也會被這種有害的力量組合拖垮，只不過這次魔力的突然湧動大大加快了它消亡的速度。

這就是她的枝葉生氣的緣由。它覺得是她導致了即將失去這個眷屬的後果。

失去眷屬——就此而言，還有枝葉——是預料之中的事。她還年輕，尚未經歷過這類事，但她知道自己遠不是第一個涉足這些世界的同類。前輩留下的痕跡已經讓她對自身存在的本質有了諸多瞭解。

她的枝葉可不這麼看。它緊緊抓著那個眷屬，不顧一切地想要阻止它消逝。在絕望之中，它做了一件她始料未及的事。它將那個眷屬的意識——其存在的核心部分——與她融合在了一起。新的契約不再是那種只要眷屬一死就會隨之消散的脆弱聯絡。現在，這個眷屬幾乎可以算是一片獨立的枝葉了，它有著獨立於她其他枝葉的意識和魔力，但又與其中一片枝葉緊密交織在一起。

當這個眷屬——她的小枝葉——枯萎死亡後，它那奇特的魔力分支讓它能夠一直留存，只要那片與之相連的枝葉還活著就行。

後來，她發現小枝葉的軀殼也能像她的枝葉那樣吸收世界的魔力。當她把自己的枝葉短暫地從所在世界抽離時，小枝葉也隨之一起離開了。她不知道是否有可能將它們分開——或者說這麼做是否有什麼好處。目前而言，它們二者是形影不離的，一方去哪兒，另一方必定跟著。

它們之間的這種糾纏狀態導致當她用第二片枝葉的意識和記憶給第一片枝葉授粉時，第一片枝葉所在的世界也綻放出了另一片小枝葉。它沒有自己的實體，而是紮根在一個死去眷屬的軀殼之中。

即便現在體內湧動著充沛的魔力，要維持兩片枝葉以及與之糾纏的小枝葉，還是讓她年輕的身體不堪重負，達到極限了。要再過好些年，她才能同時伸出三片枝葉呢。

這挺不幸的，因為她的第三片枝葉差不多已經準備就緒了。它不僅幾乎完全長成了，而且她也已經為它選好了一個世界——一個比她之前所選的世界更具吸引力的世界。

要讓第三片枝葉有機會綻放，她就得撤回目前的一片或者兩片枝葉。然而它們在各自所在的世界都還有未完成的事。而且她感覺在未來的日子裡，它們彼此會需要對方的幫助。

她可以再等一陣子，但不能等太久。

薩斯基婭·溫德爾醒來時，感覺有一隻冰冷的手搭在她的肩上。那手冷得厲害。

她翻過身，眨著眼睛看向帕德拉——不對，是魯希爾德。她的朋友，佔據著她另一位朋友兼保鏢的殭屍化身體——哦，天哪，這情況太糟糕了——衝她露出了一個苦澀的微笑。如果這情況對她來說都很怪異，那對魯希爾德來說得有多怪異啊，畢竟魯希爾德是在另一個世界於別人的身體裡醒過來的。其實，算了吧。薩斯基婭