第4章

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上天發起的這場宏大進攻。她可真是個笑話。在那牢不可破的屏障後面的某個地方，阿貝利翁肯定正在嘲笑她呢。

在他們俯衝了幾個小時後，羅弗·多格指著樹幹側面一個看上去像個大疙瘩的東西。

“那是什麼？”薩斯基婭問道。

“我……不知道，”羅弗·多格說，“我們應該去那兒看看。”

“我們得追上其他人啊，”薩斯基婭說。

“我們應該去那兒，”羅弗·多格又重複了一遍。

“哦……好吧，”薩斯基婭說，“我想短暫停留一下也沒什麼壞處。努伊爾也能趁機歇一歇，不用一直飛了。前提是那兒有能讓我們降落的地方。”

當他們靠近時，她看到那個疙瘩中間有一個巨大的空洞，直徑大概是世界樹普通樹枝的四分之一。空洞內部綠意盎然，生機勃勃。底部有一個面積不小的湖泊，洞壁上還有瀑布傾瀉而下。他們在這片繁茂的內部景觀上空盤旋，尋找合適的降落地點。

羅弗·多格指著空洞後壁高處的一個巖架說：“在那兒降落。”

她的地圖顯示巖架後面有個山洞，不過肉眼是看不到的。

“你舉止有點怪怪的，”薩斯基婭說，“你確定你沒事嗎？”

羅弗·多格皺了皺眉，然後點了點頭，“我沒法解釋。我就是……知道該這麼做。”

努伊爾在巖架上降落，然後變回了精靈形態。薩斯基婭和羅弗·多格把後壁堆積的一堆土撥開，露出了一塊平坦的石板。把石板移到一邊後，出現了一條大約只有她身高一半高的小隧道。羅弗·多格急切地拉著薩斯基婭的手，幾乎是拖著她往裡面走。

在其他巨怪的諸多抱怨聲中，他們擠過了隧道，很快便來到了一個巨大的洞穴，裡面同樣長滿了各種植物。雖說它的規模比不上外面的那個空洞，甚至比不上辛迪爾的外層空洞，但也大得令人驚歎了。洞穴裡有一種詭異的寂靜，儘管洞內生機盎然。古老的樹木靜靜地矗立著，一絲微風都沒有，連它們那佈滿孔洞的黃色樹葉都紋絲不動。粗如樹幹的藤蔓沿著洞壁攀爬，從洞頂垂落下來，纏繞在洞穴中央一根巨大的銀色柱子上。柱子頂端雕刻著一個銜尾蛇圖案，就是一條蛇吞食自己尾巴的那種標誌。在那上面，一團巨大的黃色火焰伸向空中，溫暖的光芒籠罩著整個洞穴。但這可不是普通的火焰，這火焰彷彿凝固在了時間裡，光芒始終如一，不曾改變。

在羅弗·多格的不斷催促下，他們深入這片原始森林開始跋涉。一路上，他們遇到了一群行動遲緩的野獸，它們身上長著鎧甲般的外皮，幾乎沒什麼生存本能。對於一群飢腸轆轆的巨怪來說，這些野獸實在太有誘惑力了，成了他們的獵物。薩斯基婭對這頓獵來的食物可沒什麼好印象，它們的肉吃起來就像舊皮革一樣——又硬又幹，很難咀嚼。

在柱子底部附近的山頂林間空地上，他們發現了一小圈石屋。在村子中央，有一座巨大的花崗岩雕像，雕的是一個呈冥想姿勢跪著的巨怪，雙眼緊閉。薩斯基婭驚訝於它看上去是如此逼真。雕刻它的肯定是個技藝高超的雕塑家——

哦。那可不是雕像。

一個小個子綠面板的女人頭頂著水桶，輕盈地走過建築物間的鵝卵石臺階。薩斯基婭看到她時，不禁又仔細看了一眼。她是個地精嗎？她看上去確實像地精，但地球上的虛構故事裡描繪的地精可從沒這麼優雅地走動過。

在村子的另一頭，一扇門開啟了，一個男人走了出來，他站在那兒，揚起眉毛看著他們。他長得很接近人類，只有耳朵尖是尖的，面板上有淡淡的金色斑點，表明他和精靈有著遠親關係。他下巴上沒鬍子，面板光滑，五官帶有一種隱約的東方韻味。

那個地精女人停住了腳步，慢慢轉過身來面對他們。她頭頂水桶裡的水幾乎沒有泛起一絲漣漪。

就在同一時刻，村子中央的那座“雕像”動了起來，睜開了眼睛，極其緩慢地抬起頭。石巨怪的目光落在羅弗·多格身上，她用低沉、沙啞的聲音對他說了些什麼。薩斯基婭聽出了“杜根”這個名字，但其他的話她都聽不懂。

羅弗·多格臉上閃過一種難以捉摸的表情。他用同樣陌生的語言回了話。

“她說什麼了？”薩斯基婭問道。

羅弗·多格給她翻譯道：“她問我為什麼過了這麼久才回家。”

“家？”薩斯基婭看看那個男人、小個子地精，又看看那個古老的、宛如雕像的巨怪，一下子全明白了，“這些人和你一樣，都是永生的。而那個……”她