第1章

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看起來像是萬那杜海濱度假勝地的溫暖沙灘上。或者說，是她想象中那種地方該有的樣子。在現實生活中，她從來都不熱衷於海島旅遊這類事。

在水邊，一個小女孩正用黃油刀精心雕琢著一座複雜沙堡的城垛。那沙堡看起來很像她小時候自己費盡心思堆的那些。她曾經看著自己充滿愛意的勞動成果被潮水沖走，傷心地哭過，但這並沒有阻止她一次又一次地重新開始堆……

隨著一聲震耳欲聾的重擊聲，地面晃動起來。海灘那頭傳來陣陣尖叫，一隻巨大的、雲霧般的腳落了下來，把棕櫚樹和建築物都壓平了。驚慌失措的遊客們朝她跑來，手臂揮舞著，就像她偷偷喜歡看的那些老套的怪獸電影裡演的那樣。

“這根本沒用啊！”她大喊一聲，跳了起來。

卡爾伯特躺在她旁邊的沙灘椅上，看上去就像她十幾歲時貼在臥室牆上的海報裡那些沒穿上衣、渾身抹油的肌肉男一樣。該死，這個父親的形象她可忘不了了。他朝她舉了舉一杯龍舌蘭酒。“我說的是力量之地，不是寧靜之地。而且就你的情況來說，這兒兩者都算不上。你本來就不喜歡海灘。”

確實如此；除了沙堡這點，她從來都不是那種喜歡陽光和沙灘的女孩。

“你怎麼連我不喜歡什麼都知道啊？”他們逃離那個大腳怪往海灘另一頭跑的時候，她喊道。

“我既是你，也是他。”他邊跑邊說，“但現在這不重要。你得離開這兒。”

“對。”她說著，回頭看了一眼追趕他們的傢伙。他已經縮小回人類大小了，現在正在空中飛行，身後拖著一圈白色雲霧。“力量之地……力量之地……你在哪兒呢？”

然後他們就站在了一條寬闊的混凝土彎道旁的路邊，身處一片荒涼的丘陵地帶。道路一側是一個湖泊。另一側則是陡峭的懸崖，下面是一條河流和許多機械裝置。

薩斯基亞呻吟了一聲。這是胡佛水壩。“真倒黴！不是這種力量……”

不等追趕她的人再次現身，她就閉上眼睛，努力去想自己真正的力量之地會是什麼樣的。

那得是一個她能掌控夢境走向的地方。一個她是神，而不是阿貝利翁是神的地方。

她想起了小時候堆的沙堡，記起了創造時那種無拘無束的快樂，即便那些創造物就像這個夢一樣轉瞬即逝。

然後她的思緒轉到了神話題材遊戲上，從老牌經典遊戲《上帝也瘋狂》和《地下城守護者》開始。在她墜落後康復期間，她曾痴迷地玩了好幾個月一款叫《以太之牆》的奇幻據點模擬遊戲。那曾是她那段黑暗生活中為數不多的亮點之一。

當她再次睜開眼睛時，她站在了一座飄浮在雲端的城堡的城垛上。飛艇在外牆邊嗡嗡作響，上面佈滿了加農炮。

“真巧妙啊。”卡爾伯特說，“但在這個地方，你到底有多大的力量呢？”

一陣緩慢、噼裡啪啦的轟鳴聲讓她脊背發涼。然後她看到了她的死對頭，跨坐在一條白色巨龍上，從上方的雲層中猛撲下來。巨龍的翅膀尖端劃過空氣時，閃電在其間穿梭，每一次扇動翅膀都伴隨著一陣雷鳴。

一群飛艇圍著逼近的巨龍機動飛行，將側舷對準它，加農炮轟鳴作響。爆炸在巨龍的翅膀和腹部綻放開來。它發出一聲怒吼，震得城堡牆壁都搖晃起來。

巨龍把頭轉向一側，噴出一股藍色火焰，瞬間將一艘飛艇吞沒。眨眼間，燃燒著的殘骸就從空中墜落，消失不見了。緊接著，又有兩艘飛艇遭遇了同樣的命運。

薩斯基亞看著天空中越來越近、愈發龐大的巨龍，搖了搖頭。

這樣不行。她想到了《以太之牆》這個遊戲的場景，但她需要的是讓它變成真正的遊戲，自己置身其外，從外部往裡看。只要她和阿貝利翁一起被困在裡面，無論她召喚出什麼樣的防禦，他都能突破防線找到她。

但也許她能做得更好。重現一個神話題材遊戲的夢境版固然不錯，但她可不只是個遊戲玩家，她還是一名遊戲開發者兼美術師。在地球上，她曾在紙上以及計算機錯綜複雜的程式世界裡創造出一個個完整的世界。

“我想到辦法了！”她喊道，“我的力量之地就在……”

場景變換了。

“……這兒！”

薩斯基亞坐在一家低俗脫衣舞俱樂部下方的一個小工作室裡的辦公桌前。她的同伴們——弗格斯、拉吉和戴夫也圍坐在周圍，他們的目光在螢幕間來回切換，敲擊鍵盤的聲音此起彼伏，一行行程式碼隨之而出。

“各位，”