第4章

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起來，“我想是吧。不過他們有些人很強大的。他們經歷過你難以想象的艱難險阻呢。”

“我們很快就能知道他們到底有多能扛了，”瓦斯克說，“我迫不及待地想讓那個坐在琥珀王座上的小神知道，跟我們作對是多麼愚蠢的事，但我也不指望我們所有人都能活著慶祝勝利。”

“你說得可能對，”薩斯基婭說，“接下來幾天就能見分曉了。去休息一下吧。明天，我們開始向上攀登。”

黎明破曉時分，羅弗·多格把她搖醒，他的爪子輕輕劃過她的後背，“該起床了，公主。”

“這是在玩雙關語嗎？”她問道，目光不自覺地往下移，“我看還有別的東西也起來了呀。”

他只是咧嘴一笑作為回應。

“那我想咱們到那兒見吧，”她說著，讓他幫自己穿上盔甲，“可千萬別死了啊。”

由於骨龍伊斯卡拉格雷思上搭載了許多，已經沒地方再容納第二個巨怪了。所以今天羅弗·多格又要乘坐瓦斯克女王的飛艇了。努伊爾和加雷恩暫時也會搭乘同一艘飛艇。要是讓努伊爾以洛普蒂爾的形態馱著她的伴侶一路飛到世界樹的樹冠，那對她來說負擔太重了——就好比揹著一塊大石頭去攀登一百次珠穆朗瑪峰一樣。她還是把精力留到真正需要的時候吧。

“別擔心，公主，”羅弗·多格說，“我會永生不死的。”

他顯然是在開玩笑，但在那一刻，她幾乎都要相信他的話了。

很快，伊斯卡拉格雷思和數十艘飛艇升上了天空。看著樹幹上錯綜複雜、千變萬化的地貌漸漸遠去，薩斯基婭再次對這個世界奇妙而美麗的獨特之處心生敬畏。阿爾博·蒙迪到底是什麼呢？它真的是一棵樹嗎？它沒有葉子，顯然也不是靠光合作用來獲取能量的。它是怎麼長得如此巨大的呢？它真的吞噬了腳下這顆星球的一半嗎？

彷彿這棵世界樹——或者說它真正的本體——就是為孕育生命而精心設計的。樹枝大多在垂直方向上比較平坦，有很多能蓄水的低窪處。每根樹枝都有地球上一塊小大陸那麼大，而且它們之間間隔足夠遠，使得每根樹枝都能形成獨特的生態系統，相互之間不會有太多的交叉授粉情況。

隨著時間一天天過去，他們繼續向上攀升，世界樹變得越發崎嶇了。原本相對筆直的樹幹開始向外伸展，變成了一個由樹杈和更長的細樹枝交織而成的雜亂巢穴，一開始這些樹枝粗如山脈，但越往上走，它們變得越細，數量也越多。水流匯聚在樹枝間的縫隙裡，形成了幽深黑暗的水潭。一些蜿蜒扭動的身影在水潭表面下攪動，在水邊蜿蜒爬行。

天空也並不晴朗。各種大小和顏色的鳥兒在細樹枝間穿梭，在形形色色懸垂的植物中築巢。有些鳥兒體型大如馬匹，而且並非所有鳥兒都很友好。有好幾次，巨怪們都用上了投網器，擊落了那些撲向正在睡覺的洛普蒂爾或者試圖降落在脆弱氣球上的鳥兒。

努伊爾拍打著翅膀飛到一隻正掙扎著想從網裡掙脫出來的巨型鳥兒旁邊。她輕輕蹭了它一下——小心地避開它的喙和爪子。接著，在一陣黑色羽毛的紛飛中，一隻一模一樣的鳥兒出現在它旁邊的空中。

一個巨怪把投網器對準了這個新出現的“威脅”。加雷恩和羅弗·多格大聲喝止她，讓她別動手。

“喜歡你的新形態嗎？”薩斯基婭透過她們共享的神諭連結問努伊爾。

如今，努伊爾只需觸碰一隻鳥兒或野獸就能變成它的樣子。她還沒弄明白怎麼變成另一個智慧生物的形態，但現在她已經有了上百種動物形態可以選擇了。

那隻巨型鳥兒輕輕落在飛艇吊艙的上層甲板上，片刻之後，努伊爾站在了它原來的位置上。她臉上綻放出燦爛的笑容，“感覺比洛普蒂爾的身體更有力量，”她說，“速度也更快了。”

當太陽在下方的星球后面緩緩落下時，薩斯基婭開始察覺到有一道光透過那奇異的樹冠照了過來。那是一種溫暖的金黃色調，就像蠟燭的火焰，或者……

“琥珀王座的光芒，”薩斯基婭自言自語道。

“沒錯，”魯希爾德說，“從下面的時候看不到，所以我們肯定快到了。”

細樹枝之間的縫隙越來越窄，天空也變得越發擁擠了。目前這還不至於影響航行，但很快可能就會了。即便有霜族幫忙，飛艇的機動性也不是很強。她能想象得出，如果脆弱的氣囊蹭到那些粗糙、帶刺的凸起物上會發生什麼事。

“小心點，”她提醒駐守在每艘船上的眷屬們，“穩紮穩打才能贏。”