第2章

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在被遺忘的墓穴之下，有著古老的廳堂，它們新近被人佔據，但尚未完全甦醒。石魔像靜靜地守衛著空蕩蕩的房間，而新來的人們或坐或踱步，或沉睡，或是做著別的事。其中一個睡著的是個身形巨大的巨怪，她的面板像她身下冰冷的石地板一樣堅硬光滑，呼嚕聲打得震天響，連房門都被震得哐當作響。

薩斯基亞在她的電腦桌面顯示器上看著這個熟睡的巨怪，努力回想為什麼這個生物看起來如此眼熟。

“你在忙啥呢，薩斯？”弗格斯站在她身後問道。

“在測試我為戴夫新設計的地下城建立的一些元素。他把它叫做‘石堡’。”她一邊說著這個名字，一邊做了個表示引用的手勢，還微微翻了個白眼。

“聽起來有點……我也說不好，挺普通的，你不覺得嗎？”弗格斯說，“我是說，我們都懂，矮人喜歡石頭。但他們非得什麼都用石頭來命名嗎？”

薩斯基亞笑了起來，“我也是這麼說的！”

“嘿，那些傻玩家就吃這一套，”戴夫從他的辦公桌那邊瞪著他們說道，“當然了，這也不妨礙他們抱怨：‘精靈和矮人，精靈和矮人，精靈和該死的矮人。’那要是有人做一款沒有精靈和矮人的奇幻角色扮演遊戲會怎樣呢？根本沒人買賬。他們都會去買那種有精靈和該死的矮人的其他遊戲。”

“你真覺得普通玩家的品味這麼糟糕嗎？”弗格斯說，“他們就接受不了那種經過驗證的老套路有任何改變？”

“哦，你可以做些小改動，”戴夫說，“非常小的改動。要是改動太大了，就算你運氣特別特別好，最後可能也就是做出個備受讚譽但銷量慘敗的遊戲。”

“那要是運氣不好呢？”弗格斯問。

“那評論家們也會討厭它的。”

“哇哦，戴夫，你可真夠憤世嫉俗的呀。”薩斯基亞說。

“你知道我說得沒錯，”戴夫說，“我在這兒可不是因為我性格好。我在這兒是因為我永遠都是對的。”

“他有一點說得沒錯，”一個聲音傳來，讓她脊背一陣發涼，心生恐懼，“凡人們總是處處抗拒改變。他們理解不了的東西，就會無視——或者毀掉。”

她在椅子上猛地轉過身，看到卡爾伯特·位元比正站在門口。

“你在這兒幹什麼？”她說道，聲音裡忍不住透出惱怒，“這是我的……”她看了看朋友們的臉，他們都茫然地望著虛空，“哦。”

薩斯基亞飄浮在那片虛空之中。縷縷肉絲和藤蔓從她的身體上垂下，穿過螢幕，伸進了熟睡的巨怪體內。

卡爾伯特笑了起來，“他們或許是凡人，但人類的思維確實能想出一些有意思的隱喻。”

“我是人類？我都開始覺得這個……”她展開翅膀，帶動著藤蔓狀的觸鬚揮舞起來，“……才是我的真實形態了。”

“是……也不是。”

“哪部分是是，哪部分是不是啊？是說我是人類這部分，還是說我是克蘇魯式的長翅膀的觸手怪這部分？”

“是……而且——”

“……而且不是。我懂了。你可真是個混蛋，你知道嗎，卡爾伯特，或者卡爾本，管你叫什麼呢。我覺得就算我把你綁在木板上，你也不會給我個直截了當的答案。”

“雖然我確實喜歡捉弄你，但我可不是為了好玩才隱瞞資訊的，”他說，“在你能理解我們所處現實的本質之前，得花些時間好好準備一下你表層的思維。既然你已經找到了來我的石堡的路，那我們可以開始做這件事了。但首先，有件急事我們得處理一下。我在上次見面的時候提到過，不過時間已經快不夠了。所以我就直說了吧。”

螢幕上的畫面變了，原本巨怪所在的地方出現了幾十個矮人，他們站在一個深谷底部附近的巖架上，高舉著魔杖。他們腳下的地面顫抖著裂開了，一股熾熱的白色洪流從裂縫中湧出，順著豎井向上噴湧。

畫面又變了。她看到了一座森林城市，周圍環繞著一圈高高的、纏結在一起的藤蔓。樹木搖晃著、擺動著，然後轟然倒下，伴隨著一聲雷鳴般的巨響，一道白色光柱從城市中心升起，直衝向高空，在不斷擴大的火勢中吞噬著樹木、建築和精靈。

裂縫像蛇一樣在燒焦的森林地面上蔓延開來，所到之處，白色的洪流噴湧到空中。雷聲在頭頂轟鳴，在滾滾的火焰和煙塵形成的雲層間劃過閃電。

翻騰的煙雲像燃燒的地毯一樣在天空中蔓延開來，火雨從那雲層中傾瀉而下。

薩斯基亞一醒來