第238章 治癒

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皮蓬伯爵在貴族圈裡經常被人戲稱為“好心的傻瓜”。作為一名溺愛臣民的領主，他常常無視手下的小過失，甚至會原諒領地內的貪腐行為。

雖然這看起來並不是一個合格領主該有的品質，但他的三個兒子知道，如果不是伯爵當年的兢兢業業，暗之城根本不可能發展成今天這個模樣。

頂著非議與掙扎，皮蓬伯爵竭盡全力將一座緊挨著禁忌之地的小城市，變成了盧卡斯王國境內的璀璨新星。年輕時，他甚至多次親自帶隊前往禁忌之地探險——目的是為了製作一份詳細的怪物圖譜，以便提高那些後來者的生存機率。他還親自率領士兵，清掃了所有膽敢離開禁忌之地的怪物，為城市創造了一道堅固的安全邊界。

然而，這些已經都成為了過去。

此刻，皮蓬伯爵正躺在病榻上。年輕時多次闖入禁忌之地，導致他的身體中積累了大量毒素。截至目前，他已經徹底臥床不起一年有餘了。

伯爵曾經健壯的體魄如今已變得相當消瘦，赤褐色的頭髮也變成了灰白色。他的面板上佈滿了黑色的紋路。就像是流淌著毒素的血管，幾乎覆蓋了全身。

“瑪麗安，”伯爵喊道，“你在嗎？”

隨著時間的推移，伯爵的腦袋越來越遲鈍，甚至視力也開始變得模糊。醫師們說，光靠藥物已經無法遏制毒素的蔓延。根據他們的估算，伯爵最多隻能再活一年。

“我在，主人，”伯爵最信任的女僕瑪麗安回答道，聲音溫柔而舒緩，“您有什麼需要嗎”

“水。”伯爵艱難地說道。

瑪麗安小心翼翼地扶起伯爵的身體，輕輕給他餵了口水。水中摻雜了止痛藥和其他幾種藥物。儘管味道又苦又澀，但是伯爵早已無法察覺——這大概是他失去感官後唯一的好處了吧。

“唉！真對不起，瑪麗安，”伯爵感慨道，“沒想到最終要讓你面對我這樣一個病怏怏的主人，實在是有些……可悲。“

這些充滿自嘲的話刺痛了瑪麗安的心。作為侍奉伯爵時間最久的女僕，她深知皮蓬家族為了讓暗之城的居民能夠過上安寧生活付出了多大的努力。

儘管有不足之處，但伯爵確實是一個真正熱愛臣民的領主。看到他現在這個狀態——無助而絕望，只能等待死神的降臨，真是令人倍感痛心。

“告訴我，我的兒子們現在怎樣了？”伯爵問道。

瑪麗安開始彙報皮蓬三兄弟的現狀以及王國最近發生的事情。

在伯爵病倒後，阿茲爾·皮蓬接過了暗之城領主的重任。他迅速清除了城市政府內部的腐敗官員——以公開處決的方式。此外，他還開始向暗之城附近的三個小鎮注入了大量資金，並動員農民開墾荒地，計劃在不久的將來將其變成王國西南部最主要的糧食產地。

另一方面，海耶斯·皮蓬則被正式任命為了水神殿的高階祭司。

最後是西廉。他是三兄弟中體質最弱，但最為好學的一個，所以他大部分時間都待在圖書館。關於他著述講學的事業，最近則沒有任何實質性的發展。

瑪麗安還告訴躺在床上的伯爵，一位新國王已經登基執政了。

“阿茲爾大人和西廉少爺被皇室召喚，去王城參加加冕典禮了，”瑪麗安解釋道，“考慮路途並不遙遠，他們應該很快就能回來，繼續建設您的領地。”

“很好，很好。”伯爵微笑著說。

他的兒子們似乎全都已經茁壯成長了。

西廉在各個領域的學識早已超越了他——軍事、算術、地理、農業、財政、藝術、歷史，甚至還有律法。阿茲爾則在治理領地與領導軍隊方面遠遠超過了他。而海耶斯則在神學方面造詣頗深，神殿組織因此對其非常看重。

這樣看來，即使伯爵現在去世了，也不會留下任何遺憾。

“要是能在死之前看到他們都成家生子就好了。”伯爵微弱地笑了笑。

“您會看到的。”瑪麗安連忙安慰道。

伯爵搖了搖頭。

“得了吧，你我都知道這具身體早就到了極限。不過俗話說得好，人生本就沒有必要糾結於無法掌控的事，對吧？”

瑪麗安嘆了口氣。

“要是海耶斯少爺聽到您這些話，他肯定會難過到睡不著覺的。您知道嗎，他當初答應神殿的邀請，就是為了去尋找治療毒素的方法。”

海耶斯·皮蓬如此執著地扮演著祭司的身份，原來就是為了拯救自己的父親。多年來，他努力迎合神殿高層，甚至不惜與另外兩個兄